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252 SUR LA RELATIVITÉ 
objets! et,en particulier, a formulé la règle suivante : « Nous 
nous figurons toujours l'existence dans le champ visuel d'objets 
tels qu’ils devraient s’y trouver pour produire la même impres- 
sion sur l'appareil nerveux lors de l'exercice normal et ordinaire 
de l’œil. » On peut donc, en se fondant sur cette règle, affirmer 
que nos représentations visuelles ont le caractère d’absolu défini 
plus haut. Mais, d'autre part, Helmholtz désigne les actes psychi- 
ques de la perception ordinaire sous le nom de jugements in- 
conscients et il ajoute : «Ces jugements inconscients par lesquels 
nous remontons de la sensation à sa cause appartiennent à ce 
qu’on appelle les jugements par induction et, comme ces induc- 
tions inconscientes ne sont pas des actes psychiques de la pen- 
sée libre et consciente, ils s'imposent nécessairement et nous ne 
pouvons pas nous en affranchir par une connaissance raisonnée 
des faits. » 
Il nous arrive en effet de prendre pour une représentation 
absolue d’un phénomène ce qui n’est que relatif, et l'illusion 
persiste, bien que nous sachions que cette représentation n’est 
pas l’expression de la réalité. Le mouvement apparent d’objets 
immobiles dû à notre propre déplacement plus ou moins incons- 
cient est une illusion de ce genre. Vus de la fenêtre du train 
en marche, les poteaux télégraphiques s’enfuient en sens in- 
verse ; l'intervention énergique de la pensée libre aidée du 
cahotement et du roulement du wagon réussit par moments à nous 
désillusionner, mais dès que nous cessons d’être sur nos gardes, le 
mouvement de la voie redevient réel; l'exercice normal de l’œil 
suppose notre corps immobile et la représentation des objets, à 
laquelle il est difficile de se soustraire, nous les impose animés 
d’une vitesse contraire à celle qui nous entraîne. En observant 
les oiseaux dont le vol parallèle à la voie leur fait tantôt dépas- 
ser le train, tantôt Les laisse reculer, nous réalisons la modifica- 
tion de vitesse due à celle du système des coordonnées auquel 
nous appartenons. Cette expérience suffit pour nous convaincre 
que, scientifiquement, le mouvement relatif est le seul qu’il soit 
possible de constater, et que notre immobilité n’est que la parti- 
cipation au mouvement de ce qui nous entoure. Le mouvement 
! Optique physiologique, traduction Javal et Klein, p. 563. 
