SURFACE DES ONDES. 7 



chaque côté une onde plane dans les milieux monoré- 

 fringentsou isotropes, deux dans les biréfringents; chacune 

 est limitée comme Tonde initiale et se propage avec une 

 vitesse uniforme s qui dépend de son orientation. En 

 réalité le mouvement initial n'a point la forme d'une onde 

 plane, ce qui le supposerait étendu à l'infini; il doit être 

 considéré comme concentré dans un espace d'une petite 

 étendue, nommé centre d'ébranlement, d'où il se répand 

 en tous sens ; Fresnel ramène ce cas au précédent en ad- 

 mettant qu'il passe par ce centre une infinité d'ondes 

 planes initiales, dirigées en tous sens, et dont le mouve- 

 ment est infiniment faible, de sorte qu'il est sensible seu- 

 lement au centre où toutes viennent se croiser. Chaque 

 onde se propage suivant sa vitesse propre, mais le mou- 

 vement n'est sensible qu'aux points où elles viennent se 

 couper en plus grande abondance, c'est-à-dire sur la 

 surface enveloppe de leurs positions. Le mouvement par 

 suite se compose d'une ou plusieurs ondes dont la forme 

 générale est tantôt sphérique tantôt moins régulière, 

 ayant une fort petite épaisseur. En considérant le centre 

 d'ébranlement comme réduit à un point. Tonde est mieux 

 définie et se réduit de même à une simple surface ; on 

 nomme spécialement surface des ondes ce qu'elle devient 

 au bout de T unité de temps. Les ondes planes dont elle 

 dépend étant infiniment minces peuvent être regardées 

 comme des plans, et doivent former l'ensemble des plans 

 tangents à la surface; cela détermine la forme de cette 

 dernière. 



Cette assimilation du mouvement partant d'un centre 

 à un système d'ondes planes est parfaitement conforme à 

 la théorie, et ne peut être l'objet d'aucun doute. Quant 

 aux raisonnements dont s'est servi Fresnel pour déter- 



