44 SUR LA FONCTION ÉLECTRIQUE DE LA TORTILLE. 



électrique, et que les nerfs de l'organe conservent leur 

 activité après que les nerfs musculaires l'ont perdue. Il 

 m'importe surtout d'insister auprès des physiologistes et 

 des physiciens qui s'occupent de ce sujet, pour qu'ils ne 

 se hâtent pas d'accepter des explications hypothétiques 

 au lieu d'attendre les résultats d'expériences rigoureuses. 

 Nous ne savons rien sur la force nerveuse , rien ne 

 prouve qu'elle consiste dans une modification de l'état 

 électrique des nerfs, et le seul résultat positif que nous 

 connaissions, c'est que l'excitation d'un nerf par l'élec- 

 tricité et le travail musculaire correspondant représentent 

 deux termes qui n'ont aucune relation entre eux, sui- 

 vant la théorie mécanique delà chaleur; le zinc dissout 

 pour électriser le nerf correspond à un travail mécanique 

 considérablement plus petit que le travail musculaire 

 produit. De ce fait on tire la conclusion qu'entre l'exci- 

 tation d'un nerf et la contraction musculaire il s'opère 

 dans le muscle des actions chimiques qui sont celles de 

 la respiration musculaire, et que l'excitation du nerf est 

 comparable à l'étincelle qui allume la poudre à canon. 

 Je noterai enfin qu'il ne faut pas, avec l'autorité si 

 grande et si méritée qui est due à M. de la Rive, laisser 

 introduire dans la science électro-physiologique la pro- 

 position , que la contraction musculaire est le résultat de 

 l'état électrique du nerf. M. du Bois-Reymond , auteur 

 de si belles découvertes en électro-physiologie, sait mieux 

 que personne qu'il n'a pas fait celle qui lui est attribuée 

 par l'esprit généralisateur et le génie philosophique de 

 mon ami, l'illustre physicien de Genève. 

 Turin, 23 août 1862. 



