90 NOTE SUR UN NOUVEAU CARACTÈRE 



Deux excellents observateurs, x\ndré Michaux et son 

 fils, avaient constaté jadis que certains chênes mûris- 

 sent leurs fruits à la fin de la preniière année, et d'au- 

 tres dans le courant de l'année suivante. On avait en- 

 suite négligé ce caractère, pendant un demi-siècle, et 

 c'est M. Gay qui a eu le mérite de le reprendre, de le 

 confirmer et de l'examiner dans plusieurs espèces de 

 l'ancien monde ; c'est lui en particulier qui a découvert 

 qu'on confondait sous le nom de Quercus suber, deux 

 espèces dont l'une a le fruit annuel et l'autre le fruit 

 bisannuel. 



Frappé de cette circonstance (\ue des formes aussi voi- 

 sines pouvaient offrir les deux catégories de maturation, 

 j'ai examiné attentivement ce caractère, au double point 

 de vue de savoir, s'il est constant et s'il se rattache à d'au- 

 tres circonstances plus faciles à vérifier ou plus apparentes. 

 Je l'ai donc étudié, non-seulement dans toutes les es- 

 pèces dont je pouvais voir les fruits, mais encore sur des 

 centaines d'échantillons d'une même espèce et, en somme, 

 sur peut-être deux mille échantillons de diverses espèces 

 contenus dans les riches herbiers dont je disposais. 



La durée' des fruits est ordinairement facile à cons- 

 tater, même sur un rameau desséché. Il suffit d'exami- 

 ner si les fruits mûrs tiennent au bois de Tannée ou à 

 celui de l'année précédente. Comme les pédoncules per- 

 sistentjusqu'à la maturité desfruits, l'observation est aisée 

 dans la plupart des cas. On rencontre cependant çà et là 

 des échantillons qui peuvent induire en erreur ou qui em- 

 barrassent, notamment dans les espèces à feuilles persis- . 

 tances, mais avec un certain degré d'attention, et surtout 

 si l'on dispose de plusieurs rameaux fructifères, on par- 

 vient à lever les doutes. Ceux-ci proviennent de ce que 



