120 SUR LA PHYSIQUE 



nous en faire comprendre l'importance. L'étnde de la 

 physique terrestre et de la météorologie n'en est plus 

 réduite à enregistrer simplement des séries d'observa- 

 tions; on commence déj;i à entrevoir dans cet ordre de 

 phénomènes des lois et des causes générales. L'action du 

 soleil devient tous les jours plus manifeste et la périodi- 

 cité, qui est un des caractères les plus saillants des faits 

 météorologiques, est une des preuves les plus frappantes 

 de l'existence de cette action. Mais quelle est sa nature, 

 est-elle simplement indirecte ou est-elle aussi directe? 

 En d'autres termes, le soleil agit-il uniquement par la 

 chaleur et la lumière qu'il émet, ou agit-il aussi par sa 

 masse ou en vertu d'autres propriétés , telles que des 

 propriétés magnétiques ou électriques dont il serait doué"? 

 Sans doute, l'action des rayons solaires sur la terre, et 

 suilout sur l'atmosphère, est la cause la plus active et 

 la plus directe de la plupart des phénomènes météorolo- 

 giques, mais elle nous paraît insuflis.inte pour les expli- 

 quer tous. Il en est déjà, tels que les marées, dans les- 

 quelles on sait depuis longtemps que le soleil et surtout 

 la lune agissent évidemment par l'effet de leurs masses 

 respectives ; les variations si régulières dans la direction 

 et l'intensité du magnétisme terrestre, l'existence même 

 de ce magnétisme, nous paraissent dépendre évidem- 

 ment de quelque propriété magnétique du soleil, tandis 

 que nous estimons que les variations irrégulières sont 

 plus ou moins directement liées avec ses propriétés calo- 

 rifiques. Ajoutons à ces influences celle de la lune, qui 

 paraît bien avoir une certaine importance, celle de la ro- 

 tation de la terre qui en a une très-grande, et nous aurons, 

 en tenant compte de la constitution chimique et physi- 

 que, soit de la terre, soit de l'atmosphère, l'explication. 



