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et finalement elles ont toules été extraites, à l'exception de celles 

 de quelques fleurs du bas et du sommet des épis. J'ai regardé alors 

 le pied, en très-bon état, qui avait été sous cloche, et il avait 

 toutps ses masses dans leurs enveloppes primitives. Celte expé- 

 rience, répétée sur l'Orchis mascula, m'a donné les mêmes résul- 

 tats. Quand les épis qui avaient été sous cloche étaient laissés 

 plus tard à l'air libre , leurs masses n'étaient plus extraites et 

 les graines ne mûrissaient pas, tandis que les pieds adjacents en 

 fournissaient une immense quantité, d'où je conclus qu'il y a une 

 époque pour chaque espèce, que les insectes cessent de la visiter 

 après cette époque et que la sécrétion du nectar s'est arrêtée. » 



Il est extrêmement difficile de saisir le moment où un insecte 

 pénètre dans la fleur d'une orchidée pour sucer le nectar contenu 

 dans l'éperon. M. Darwin a veillé quelquefois longtemps de suite 

 sur une plante, il l'a même visitée le soir ou de grand matin, 

 sans trouver les insectes. Cependant ils pénètrent, et ils sechargent 

 des masses polliniques, à preuve que très-souvent on en trouve qui 

 portent sur leur tète ou sur leurs écailles des masses retenues par 

 la matière visqueuse du rostellum transportée avec elles. M.D-ir- 

 \Vin énumère 22 espèces de lépidoptères sur lesquels il a vu des 

 massiîs de l'Orchis pyramidalis. Kurt Sprengel, à la fin du siècle 

 dernier, avait déjà cor.stalé ce genre de faits ; Biown, et après 

 lui bien des auteurs, les avaient vérifiés; mais il était réservé à 

 M.Darwin de suivre chaque espèce et de montrer à quel degré le 

 modtis operandi de cette singulière fécondation varie d'une orchi- 

 dée à une autre. Suivant la forme de chaque labelluin, de chaque 

 colonne stigmaticiue, de chaque éperon, suivant le degré de vis- 

 cosité de la glande du rostellum en contact avec la base des mas- 

 ses polliniques et selon que celle viscosité se conserve ou se des- 

 sèche promptemenl , chaque espèce d'insecte peut agii' sur la 

 fécondation d'une espèce d'orchidée plutôt que d'une autre. 



L'auteur entre à cet égard dans des détails infinis C'est le ré- 

 sultat de vingt années d'observations à la campagne, et l'on ne 

 sait ce qu'on doit le plus admirer de la paiience d'un observateur 



