BOTANIQUE. 175 



aussi allenlif ou de la grandeur des vues théoriques auxquelles 

 s'élève çà et là M. Darwin, quand il rallache rhisloire des Orchi- 

 dées à ses belles hypothèse: sur l'origine et les formes successi- 

 ves des espèces. L'observateur se montre aussi prudent que persé- 

 vérant. 11 ne préjuge rien. Par exemple, un homme ordinaire 

 voyant l'éperon de plusieurs Orchidées sécréter intérieurement du 

 nectar que les insectes vont chercher avec leur trompe, aurait 

 admis que toutes les Orchidées munies d'éperon produisent du nec- 

 tar. M. Darwin a constaté que certaines espèces, par exemple les 

 Orchis Morio et militaris, n'en sécrètent jamais. Du moins il n'a 

 jamais pu en découvrir dans la cavité de l'éperon. Cependant les 

 insectes les visitent et quand on coupe l'extrémité de certains épe- 

 rons d'un même épi de fleurs, ils négligent ces fleuis tronquées 

 et laissent leurs masses polliniques en place. Longtemps M. Dar- 

 win n'a pas pu s'expliquer pourquoi les insectes visitent des épe- 

 rons entièrement vides; enfin il a remarqué que dans l'épaisseur 

 de l'éperon, entre la membrane externe et l'interne, il se dépose 

 dans ces espèces, et pas dans les autres, une certaine quantité de 

 matière liquide sucrée. Les insectes travaillent plus longtemps 

 dans les éperons à cavité sèche, et c e.st en perçant la membrane 

 interne qu'ils épuisent le nectar. L'opération amène la fixation 

 sur leur dos ou leur lêtede masses polliniques, parce que, préci- 

 sément dans ces mêmes espèces, la matière visqueuse est plus lente 

 à se coaguler. En général, celte matière qui fixe les masses sur 

 l'insecte est d'autant plus vite durcie que le nectar est plus vite 

 obtenu, d'autant plus lentement qu'il est plus difficile à extraire ! 

 Ce sont là de ces conditions d'existence pour une espèce dont 

 M. Darwin sait fort bien donner des preuves et faire ressortir 

 l'impoitance. Il est vraiment extraordinaire de penser que l'exis- 

 tence d'une espèce d'Orchidée dans un certain pays, ou à une 

 certaine époque géologique, dépend de tous les détails d'organi- 

 sation de leur fleur et de celle de certains insectes. Ainsi une 

 espèce dinsecte venant à disparaître d'un pays , il est possible 

 qu'une Orchidée disparaisse avec elle, np pouvant plus être fé- 



