236 ÉTUDE SUR l'espèce, a l'occasion d'une 



indiiclion tirée d'un certain nombre d'années. Les semis 

 se font dans des jardins, d'une manière plus on moins 

 limitée. Quand on élève une dizaine de pieds et qu'on les 

 trouve semblables à la plante mère, on peut toujours 

 craindre que sur vingt pieds ou cent pieds, il ne s'en 

 fût trouvé ayant d'autres formes. L'expérience a dé- 

 montré que pour la plupart des races il y a des formes 

 exceptionnelles quand on fait une expérience en grand. 

 Que dire lorsque dans des semis successifs, pratiqués 

 sur une grande échelle, on trouve 7,,^^, ou '/,„o' V50' Vio» 

 de formes plus ou moins différentes de la plante mère? 

 Soyons vrais : la méthode d'observer l'hérédité, méthode 

 très-bonne à employer quand on le peut, n'est pas plus 

 absolue que la méthode de comparer les formes de di- 

 verses provenances. Il n'y a pas de démonstrations abso- 

 lues en histoire naturelle. Toutes les assertions, toutes 

 les opinions, ne sont que des probabilités fondées sur 

 des indices, sur des faits susceptibles d'être mieux obser- 

 vés ou sur des chiffres de moyennes, qui ne sont, comme 

 la plupart des relevés numériques, qu'une forme du cal- 

 cul des probabilités. Je croirais même, s'il fallait choisir 

 entre les deux méthodes dont je parle, que la compa- 

 raison des formes est un peu moins imparfaite, car il 

 n'est pas absolument imf)ossibIe de constater toutes les 

 formes qui existent actuellement pour une espèce, et les 

 grands herbiers en donnent assez bien l'idée pour les 

 plantes d'Europe et de quelques autres pays, tandis que 

 véritablement il est impossible de connaître la succession 

 au delà de quelques générations. 



Peu de botanistes se sont livrés à des observations plus 

 suivies que M. Naudin, sur l'hérédité, au point de vue 

 de l'espèce et de ses modifications. Il a pris pour sujet 



