302 ÉTUDE SUR l'espèce, A L'OCCASION D'UNE 



1" Il n'est pas impossible, au moyen d'échinUllons 

 nombreux et bien choisis, d'élnblir dnns le règne végétal, 

 des groupes compris les uns dans les aulres, les plus 

 pelils, très-nombreux, liès-mal délerminés dans leurs 

 limites, consliluant des sous-vr.riélés, vaiiélés ou races, 

 an moyen de caractères qui varient souvent sur le même 

 individu; les dites variétés ou races, étant associées en 

 espèces, un peu moins vagues; les espèces formarit des 

 groupes supérieurs ou genres, assez précis, au point 

 que tous les hommes ont reconnu ces groupes généri- 

 ques et leur ont donné des nouas substantifs, tels que 

 chêne, peuplier, gentiane, etc.; enfin, ces genres for- 

 mant des groupes, qui eux-mêmes sont compris dans 

 d'autres. 



2" Plusieurs de ces groupes mentionnés dans les livr es 

 sont douteux et provisoires, surtout ceux des degrés in- 

 féi'ieurs, car ils soirt fondés sur quelques échantillons et 

 sui' des analogies ou des présomptions, au heu de Têtre 

 sur des échantillons nombreux, existant simultanément, 

 ou issirslesuns des autres. 



3" Une tendance à rhéiédilé des forâmes et des fonc- 

 tions existe dans tous ces groupes, même dans les plus 

 inférieurs, même pour des caraclèes de minime impor- 

 tance, mais elle n'est jamais complète, et il y a tonjour^s 

 des diversités ou très-légèics, ou légères ou coirsidéra- 

 blés, des diversités ou momentanées ou durables entre 

 une génération et les suivantes. 



4-" La distribution géographique actuelle, combinée 

 avec l'observation de plantes fossiles de l'époque mo- 

 derne, accirse des changements f.équents de liniilrs pour 

 les variétés, races et espèces, selon les circonstances 

 physiques ou géographiques successives, mais sans chan- 



