■18 LES TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES VUES 



ne dépend pas seulement du carré de leur distance, 

 mais aussi de leur vitesse et de leur accélération. 



II. La théorie électro-magnéliqiie de la lumière. 



Sous ce courant de pensée scientifique prédominant 

 existait néanmoins un antre courant secret qui, le mo- 

 ment venu, fit irru[)tion et prit le dessus. Faraday était 

 un empirique, doublé d'un idéaliste doué d'une con- 

 fiance inébranlable dans la portée de ses principes 

 scientifiques. La série de ses publications de 1832 à 

 1855 montre ce que fut le labeur de cet homme infa- 

 tigable. Jamais la notion généralement acceptée d'une 

 action à distance ne put se loger dans sa tête et sa 

 découverte de l'influence du diélectrique sur la cliarge 

 du condensateur fut son point d'appui pour renverser 

 cette hypothèse. Si le milieu interposé était un facteur 

 du phénomène, l'action directe d'une couche électrique 

 sur l'autre n'était plus l'expression de la réalité ! Et 

 d'autre part, ses expériences catégoriques sur l'opacité 

 d'une enveloppe métallique relativement à la force 

 électrique lui suggéraient une interprétation paradoxale 

 du rôle des conducteurs et des isolants. Ces derniers 

 devenaient des substances laissant passer l'action élec- 

 trique et les premiers des substances qui l'arrêtaient : 

 la couche infiniment mince répandue sur la surface du 

 conducteur n'était plus que la dernière ou la première 

 des couches analogues répandues dans tout le diélec- 

 trique, qui devenait le véritable siège du phénomène. 

 Nous avons devant nous deux sphères conductrices 

 chargées d'électricités contraires et nous leur rappor- 

 tons le rôle prédominant mais ; tout est modifié dans 



