SCIKNTIFIQUES SUR LA NATURK DE LÉLKCTRICITK. 21 



nateiir était inaxima dans les ventres et s'éteignait dans 

 les nœuds ; de plus, la longueur d'onde observée don- 

 nait la vitesse de propagation de la lumière. Hertz 

 réussit ensuite à répéter avec ses ondes électriques la 

 plupart des expériences de l'optique, la propagation 

 rectiligne, l'ombre, la réflexion et même la réfraction, 

 avec un prisme colossal d'asphalte ; les diélectriques 

 étaient transparents et Hertz, avec une certaine sur- 

 prise, observa que l'onde traversait les portes et les 

 murs ; les métaux la réfléchissaient. Et aujourd'hui que 

 l'onde hertzienne, émise avec une énergie puissante, 

 parvient sur l'océan cà quelques milliers de kilomètres, 

 la signification de la théorie Faraday-Maxwell-Hertz 

 devient claire même pour les profanes. Si nous résu- 

 mons quelle est la notion qui en ressort pour la na- 

 ture de l'électricité, disons que l'électricité consiste 

 dans un état particulier de l'éther qui remplit l'espace, 

 état manifesté par les forces électro-magnétiques qui 

 en sont la conséquence. Cette onde se propage dans 

 l'éther et le diélectrique: la force électro-magnétique 

 glisse, dans la propagation, à la surface des conduc- 

 teurs, et les ondes lumineuses correspondent au cas 

 d'une longueur d'onde très petite. 



III. La théorie des électrons. 



Tandis que la théorie de l'action à distance avait 

 duré plus d'un siècle et n'avait cédé la place que len- 

 tement à la théorie électro-magnétique de la lumière, 

 vingt ans ne se sont pas écoulés depuis la découverte 

 de Hertz, qui a fait date, et déjà une troisième hypo- 

 thèse sur la nature de l'électricité semble à peu près 



