22 LES TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES VUES 



Victorieuse, tant est rapide le développement de la 

 science. Fait remarquable, le nom de Faraday, qui sê 

 trouve en tête de l'une des théories, l'est aussi pour 

 l'autre ; c'était le trio Faraday-Maxwell-Hertz, et main- 

 tenant c'est la triade Faraday-Lorenlz-Zeeman. En effet, 

 ici encore, c'est à Faraday qu'il faut remonter pour 

 trouver le point de départ, qui est sa loi de l'électro- 

 lyse. 



Ne serait-ce pas par une sorte d'ironie de la desti- 

 née que dans la même année 1896, où Marconi popu- 

 larisait la pensée de Hertz, Zeeman d'une part, en dé- 

 couvrant l'intluence du magnétisme sur le spectre, et 

 Becquerel de l'autre, en trouvant la radioactivité, ap- 

 apportaienl à la science les assises de la théorie nou- 

 velle. 



Lorsqu'un courant traverse de l'eau acidulée, le dé- 

 gagement des deux gaz composants à l'anode et à la 

 cathode constitue l'électrolyse. L'atome d'hydrogène 

 apporte une charge électrique qui non seulement est 

 constante avec l'atome, mais l'est aussi pour tous les 

 atomes possédant la même valence. Ainsi elle est la 

 même pour un atome d'hydrogène, de potasse, de 

 soude, et elle est double pour un atome de chaux de 

 baryum qui a une valence double, triple pour un atome 

 de fer. Helmholtz a signalé en 1881 les conséquences 

 considérables de cette loi éiectrolytique de Faraday, 

 qu'il résume j)ar l'expression de valence-atomique. 

 Mais si cette valence atomique est une constante, ne 

 doit-on pas lui supposer une existence réelle et ne par- 

 tage-t-elle pas avec la matière la propriété d'être in- 

 destructible ? C'est elle qui est l'élénient indivisible de 

 l'électricité, l'entité électrique, et c'est d'elle qu'émane 



