24 LES TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES DES VUES 



Il faut à une thérie nouvelle un pionnier qui fasse 

 son chemin sans trop se soucier de l'opinion de ses 

 contemporains. A. -H. Lorentz, à Leyde, déjà à l'épo- 

 que où la théorie de Maxwell gagnait péniblement des 

 adhérents, vers l'année 1870, suivait ses propres vues 

 sur la nature de l'électricité, leur donnait un dévelop- 

 pement de plus en plus complet et, de 1892 à 1895, 

 les exposait sous une forme mathématique excellente. 

 La théorie de Lorentz ne contredit pas celle de Max- 

 well ; elle en est plutôt comme une transformation. Le 

 système des équations Maxwell-Hertz est admis tel quel, 

 comme régissant la propagation des forces électro- 

 magnétiques dans l'éther, mais l'hypothèse consiste 

 dans l'existence de centres électriques, les électrons, 

 qui peuvent, soit par leur combinaison former des 

 atomes neutres, soit, par leurs mouvements à l'état de 

 liberté, produire les effets électromagnétiques. 



Faraday avait cherché sans succès l'influence d'un 

 aimant sur le spectre lumineux. En 1896, Zeeman re- 

 prit l'expérience avec les ressources actuelles de la 

 science. Une flamme de sodium fut placée entre les 

 pôles d'un électroaimant non aimanté, et sa lumière 

 jaune produisait dans le spectroscope deux raies voi- 

 sines fixes et lumineuses. Au moment où le courant 

 passe, l'image spectrale se modifie, les deux raies se 

 subdivisent en deux ou trois raies, suivant la direction 

 donnée à la perturbation. Aucune des théories anté- 

 rieures ne pouvait donner la clé de cette transforma- 

 tion, qui était au contraire une conséquence nécessaire 

 de la théorie de Lorentz. Les mesures effectuées don- 

 nèrent pour la charge et la masse de l'électron négatif 

 des valeurs approximativement les mêmes que celles 



