SCIENTIFIQUES SUR LA NATURE DE L'ÉLECTRICITÉ. 25 



obtenues au moyen des rayons cathodiques. L'intérêt 

 scientifique se porta alors vivement sur la théorie des 

 électrons, et les physiciens qui cherchèrent à la déve- 

 lopper montrèrent comment elle donnait lieu à des 

 applications diverses. On pouvait maintenant se faire 

 une idée du processus du courant dans un conducteur 

 par les électrons lancés entre les molécules avec la 

 rapidité de l'éclair; il en résultait des rapprochements 

 entre le pouvoir conducteur électrique et thermique, 

 entre les actions magnétiques et la conductibilité, entre 

 l'électricité de contact et le principe thermoélectrique 

 qui permirent des vérifications expérimentales. 



La production du magnétisme moléculaire d'Ampère 

 par la rotation des électrons autour de la molécule 

 neutre était aussi une conséquence intéressante de la 

 théorie. En optique, on était conduit à traiter les phé- 

 nomènes lumineux comme dus aux oscillations des 

 électrons, et en particuliers à l'explication de l'eftet 

 Zeemann. 



Sans essayer de rappeler ici toutes les applications 

 de la nouvelle théorie, nous avons à sisfnaler un fait 

 qui a son importance. Partout où les phénomènes sont 

 ramenés à l'existence des électrons, ce sont toujours 

 des électrons négatifs dont il s'agit, et toutes les fois 

 que des électrons positifs sont en jeu, il reste incertain 

 s'ils sont à l'état d'électrons ou s'ils ne sont pas insé- 

 parables de l'atome matériel lui-même. Nous sommes 

 loin encore d'avoir l'explication complète de cette dif- 

 ficulté, mais il y a là un rapprochement à faire avec 

 l'ancienne théorie d'un seul fluide. 



Pour résumer, disons que l'électricité consiste dans 

 l'existence de masses électriques infiniment minus- 



