210 THÉORIES ÉLKCTRODYNAMIQUES 



l'identité de la lumière et des oscillations électriques, 

 et confirmant ainsi les vues géniales de Maxwell, bri- 

 sèrent les dernières résistances et donnèrent à cette 

 théorie droit de cité en physique. On reconnut ensuite 

 que l'origine des obscurités de l'œuvre de Maxwell 

 résulte en grande partie de ce qu'on y trouve réunies 

 deux tendances très différentes : celle d'une tentative 

 d'explication des actions électriques par les propriétés 

 du milieu qui en est le véhicule (explication qui conduit 

 Maxwell à des hypothèses accessoires diverses et où, 

 malgré ses efforts, il a complètement échoué en ce qui 

 concerne l'électrostatique), et celle d'une description 

 purement phénoménologique au moyen d'équations 

 aux dérivées partielles et d'une hypothèse sur l'énergie 

 électromagnétique, et où interviennent certains vec- 

 teurs qui caractérisent l'état électrique et magnétique 

 du corps. Il n'y a qu'à choisir cette seconde méthode 

 pour être à l'abri de bien des difficultés. 



La théorie de Maxwell, étendue par Hertz aux 

 corps en mouvement, ne s'accorde pas avec certaines 

 expériences optiques (aberration, expérience de Fi- 

 zeau, etc.), ni avec celles d'Eichenwald sur l'action 

 des diélectriques mobiles. La forme nouvelle que 

 H. -A. Lorentz donna à la théorie de Maxwell, au con- 

 traire, est en parfait accord avec ces expériences ; de 

 plus, en reprenant l'hypothèse de Fechner et de Weber, 

 que tout courant électrique est un courant de convec- 

 tion, c'est-à-dire est dû au transport de l'électricité, 

 hypothèse que les recherches récentes confirment de 

 plus en plus, il simplifia considérablement les équa- 

 tions ; la constitution atomique qu'il attribua à l'élec- 

 tricité permet une vue plus claire et plus précise des 



