DK CL. MAXWELL ET DE H. -A. LORENTZ. 21 1 



|)hénomènes. Enliii, en considérant l'éllier comme im- 

 inohile et présent même à l'intérieur des atomes, il 

 supprima une indétermination de la théorie de Maxwell 

 qui n'avait pu être corrigée jusqu'alors, indétermina- 

 tion résultant des mouvements de l'éther, qu'exigeait 

 aussi, sans les préciser suffisamment, la théorie de 

 Hertz, mais qu'aucune expérience n'atait jamais pu 

 mettre en évidence. Enfin, la compénétrabilité réci- 

 proque et complète de l'éther et de la matière explique 

 que les corps se meuvent à travers l'éther sans éprou- 

 ver de résistance, et que le « vent d'éther » de 30 km. 

 à la seconde qui, selon Fresnel et Lorentz, traverse la 

 terre emportée dans son mouvement autour du soleil, 

 n'ait jamais pu être mis en évidence, même par les ex- 

 périences les plus délicates. 



En réduisant ainsi la théorie de Maxwell à son ex- 

 pression la plus simple, et en supprimant bien des dif- 

 ficultés mathématiques, M. H. -A. Lorentz a comblé 

 l'abîme qui séparait la théorie de Maxwell des théories 

 classiques, fondées sur la notion d'action à distance, et 

 précisé les rapports réciproques des équations de 

 VVeber et de Clausius d'une part, de celles de Maxwell 

 et des siennes d'autre part. Ce rapport est, comme on 

 le verra, bien plus étroit qu'on n'aurait cru au premier 

 abord. 



Mais la théorie ainsi simplifiée présente un autre 

 avantage : c'est celui de permettre une critique plus 

 rigoureuse des principes sur lesquels elle s'édifie. Ces 

 principes sont de diverses sortes. Ce sont, d'abord, les 

 bases expérimentales de la théorie : l'expérience, qui 

 semble à première vue avoir si pleinement confirmé la 

 théorie, n'aurait-elle pas, sans qu'on s'en doutât, porté 



