212 THÉORIES ÉLECTRODYNAMIQUES 



toujours sur certains points en laissant d'autres, tout 

 aussi importants, dans l'ombre? Quelles sont les modi- 

 fications qu'on pourrait apporter aux formules de Lo- 

 renlz sans toucher à aucun fait d'expérience ? 



En second lieu, quelle est la signification vraie des 

 vecteurs force électrique E, force magnétique H, qui 

 entrent dans les équations? Et comment se fait le pas- 

 sage de celles-ci aux faits d'expérience qu'elles doi- 

 vent représenter? Des questions analogues se sont 

 posées, on le sait, pour la mécanique, et n'ont reçu 

 leur solution que bien récemment. Or, par la notion 

 de masse électromagnétique, par l'impuissance où la 

 théorie se trouve d'expliquer les phénomènes par les 

 propriétés mécaniques de l'éther, la physique moderne 

 a été amenée à concevoir inversement une origine 

 électromagnétique des lois de la mécanique, et à faire 

 ainsi de rélectrodynamiijue le pivot d'une conception 

 nouvelle de la nature, remplaçant l'ancienne concep- 

 tion mécanique. Il est donc particulièrement impor- 

 tant qu'aucun nuage ne voile les fondements logiques 

 de ce vaste édifice intellectuel. 



On sait que, parmi ces bases, se trouve l'hypothèse 

 d'un système absolu de coordonnées et que l'expérience 

 de Mlchelson et Morley, et d'autres plus récentes, ont 

 sur ce point donné un démenti formel à la théorie : 

 comme en mécanique, la translation uniforme d'un sys- 

 tème ne semble pas avoir d'influence sur les phéno- 

 mènes optiques et électromagnétiques qui s'y passent. 

 MM. Lorentz, Einstein, Poincaré et d'autres, se sont 

 donc demandé quelles hypothèses nouve'les il faudrait 

 introduire pour rendre raison de ce fait, sans toucher 



