DE CL. MAXWELL ET DE H. -A. LORENTZ. 223 



Mais, à suivre ces chemins détournés, elle a gagné 

 sous bien des rapports. Elle a appris à concevoir la 

 lumière comme un phénomène électromagnétique, et 

 cette conception fondamentale a modifié profondément 

 l'optique elle-même. Car tout ce qui a été dit plus haut 

 des phénomènes électriques s'appliquera à l'optique. 

 L'éther. les équations aux dérivées partielles pourront 

 être considérés comme secondaires; en réalité, ce qui 

 s'observe, ce ne sont que des actions élémentaires en- 

 tre les ions ou électrons de la source de lumière, ceux 

 de l'appareil optique et ceux de la rétine ou de la 

 plaque photographique. Tous les phénomènes optiques 

 dérivent de là par le principe de su[)erposition. 



L'éther, qui semblait une conception essentielle de 

 la théorie, s'est dérobé à toute expérience et, d'étape 

 en étape, il a fallu réduire son rôle à celui d'un système 

 de coordonnées absolues, c'est-à-dire indépendantes 

 de la matière ordinaire, système par rapport auquel il 

 faut mesurer les vitesses des ondes et des électrons. 

 Faut-il s'étonner que l'expérience n'ait pas voulu de ce 

 fantôme mathématique et que, contrairement aux 

 formules de Lorentz, le mouvement absolu ne semble 

 pas jouer de rôle en physique ? 



Mentionnons, en passant, d'autres objections aux- 

 quelles donne lieu la notion de l'éther telle qu'elle est 

 généralement admise par les physiciens modernes : la 

 répartition et le mouvement de l'énergie restent, dans 

 une large mesure, arbitraires; il existe même plu- 

 sieurs solutions simples du problème (loc. cit., p. 1 72- 

 1 79); de plus, en supprimant le mouvement de l'éther, 

 on a supprimé le principe de l'action et de la réaction, 

 alors que d'autres images que l'on peut se faire de la 



