224 THÉORIES ÉLKCTRODYNAMIQUES 



propagation des ondes permettent de sauvegarder ce 

 principe, comme on le verra plus loin. Enfin, la notion 

 de champ ne pent s'appliquer à la gravitation {loc. cit. , 

 p. 179), comme l'a remarqué Maxwell lui-même : 

 l'éther devrait se trouver en équilibre instable, à cause 

 du signe négatif de l'énergie de gravitation. Cette notion 

 de champ ne saurait donc constituer une base générale 

 capable de remplacer la mécanique'. 



Les formules XIV, XV des actions élémentaires de 

 charges ponctuelles qui, d'après ce qui vient d'être dit, 

 résument la théorie de Lorentz, contiennent les vitesses 

 absolues soit explicitement, soit par la loi de propaga- 

 tion Wa. Puisque, jusqu'ici, les vitesses relatives seules 

 ont joué un rôle dans l'expérience, il est évident, a 

 priori, qu'il doit être possible, sans entrer en contra- 

 diction avec les faits observés, d'apporter des change- 

 ments importants à ces formules, en ce qui concerne 

 les vitesses, c'est-à-dire que ces formules sont hypo- 

 thétiques dans une large mesure. Pour préciser ces 

 changements, considérons d'abord les phénomènes 

 quasi-stationnaires où la formule XVII s'applique. Il 

 n'a jusqu'ici été possible d'observer les actions électro- 

 dynamiques ou électromagnétiques qui dépendent des 

 vitesses des ions que dans le cas où le champ magné- 



' Je ne puis exposer ici les difficultés auxquelles donne lieu la 

 notion de l'éther élastique, ni montrer combien est superficielle 

 l'analogie des équations de Maxwell ou de l'optique avec celles 

 des corps élastiques, analogie qui a donné à Maxwell et à tant 

 d'autres l'espoir vain, on n'en saurait plus douter, d'une explica- 

 tion mécanique des actions étectriques. Le lecteur trouvera un 

 exposé de la question dans les mémoires cités plus haut et dans 

 la seconde édition de « Electricité et Optique », de H. Poincaré 

 (4' partie). Paris, 1901. 



