ET LEUR UKRIVATION DE l'ÉMANATION. 239 



toujours la mesnie difficulté, à cause qu'elle sera sans 

 quantité, qu'elle ne pourra communiquer au corps, ne 

 l'ayant pas elle mesme. veu que la divisibilité est la 

 propriété essentielle de la quantité. La chimie, conti- 

 nue-t-il, rejette des arguments de cette nature, pour 

 s'attacher aux choses qui sont visibles et palpables. » 

 On pourrait résumer l'argumentation dans les mots 

 juridiques : De minimis non curât lex. 



Encore une citation, cette fois d'un ouvrage de Jean 

 Rey. docteur en médecine, publié Tan 1630. On dis- 

 cute le vide. « Il est tout certain que dans les barres 

 de la nature, le vuide. qui est rien, ne sçaurait trouver 

 lieu. Il n'est point de puissance en icelle, qui de rien 

 aye peu faire l'univers : il n'en est point aussi qui le 

 puisse réduire à rien. Or l'affaire iroit autrement s'il se 

 pouvoit trouver du vuide. Car pouvant estre ici, il 

 pourroil estre là: pourrant estre ici et là, et pourquoi 

 non ailleurs, et pourquoi non partout? Ainsi pourroit 

 l'univers s'en aller à néant de par ses propres forces; 

 mais à celui seul qui l'a peu faire, est deuë la gloire 

 de le pouvoir anéantir. » 



Grâce aux travaux des savants de tous pays, cette 

 manière d'envisager les problèmes de la nature n'existe 

 plus. Lorsque l'un de ces problèmes se pose mainte- 

 nant à l'esprit, l'on essaye aussitôt de questionner la 

 nature; ce sera ma tâche, aujourd'hui, de vous parler 

 des conceptions qui m'ont amené à soumettre certaines 

 idées âu contrôle de l'expérience, et de vous indiquer 

 les principaux résultats que celle-ci m'a fournis. 



I. — Tout d'abord, je vous rappellerai brièvement 

 l'histoire de la découverte des gaz inertes de l'atmos- 

 phère. Cavendish, en 1785, en faisant jaillir l'étincelle 



