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la sorte une diminution ; l'azote de l'ammoniaque aurait 

 ainsi contenu des molécules monoatomiques. 



Une troisième hypothèse pour expliquer cette den- 

 sité élevée de l'azole atmosphérique était de supposer 

 la présence d'un gaz plus lourd que l'azote. C'était là 

 mon opinion. Dans mes entretiens avec lord Rayleigh, 

 je lui demandai et il m'autorisa à faire des expériences 

 qui devaient résoudre la question. 



Pour combiner l'azote, il y avait choix entre deux 

 méthodes : on pouvait, soit répéter les expériences de 

 Cavendish en faisant jaillir l'étincelle électrique entre 

 deux électrodes de platine dans l'air mélangé d'un 

 excès d'oxygène, en présence de soude caustique, ou 

 bien encore l'on pouvait enlever l'azote de l'atmosphère 

 au moyen de magnésium métallique. Après avoir essayé 

 les deux méthodes, la seconde 'me parut devoir con- 

 duire plus rapidement au but désiré ; après quelques 

 jours, nous avons réussi, mon ancien élève Percy Wil- 

 liams et moi, à éliminer l'azote au point que la densité 

 du résidu passa de 1 4 à 1 5. Après dix jours de traite- 

 ment continu avec le magnésium au rouge, la densité 

 du résidu monta à 19; ce résidu, mélangé avec de 

 l'oxygène et soumis à l'étincelle électrique, d'après la 

 méthode de Priestley et Cavendish, nous donna un gaz 

 d'une densité de 20. 



Dans l'entre-temps, lord Rayleigh, à la suite d'ex- 

 périences faites pour vérifier ses premières hypothèses, 

 changea sa manière de voir et réussit également, en 

 suivant la méthode de Cavendish seule, à obtenir un 

 résidu dont le spectre lui était inconnu. Il montra en 

 même temps que la quantité du résidu était propor- 

 tionnelle à la quantité d'air soumise au traitement. 

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