24'i GAZ INERTES DE L'aTMOSPHÈRE 



Le 13 août 1894, Lord Rayleigh et moi nous fîmes 

 une communication à l'Association britannique, à Ox- 

 ford, Sur un nouveau gaz de l'atmosphère ; à cette 

 époque, il n'était pas démontré que ce gaz était un corps 

 simple; mais immédiatement après les vacances, je 

 tranchai la question par des expériences relatives aux 

 deux chaleurs spécifiques du nouveau gaz, à pression 

 constante et à volume constant. Je montrai, en effet, 

 que ce gaz était monoatomique, et par conséquent était 

 un élément. A cause de son inactivité chimique, nous 

 l'avons nommé V Argon; il ne se combine en efïet à 

 aucun élément. Le fluor même, sous l'action de l'étin- 

 celle électrique, est sans action sur lui, comme l'a 

 montré M. Moissan, notre regretté collègue. 



En cherchant quelque indice pouvant laisser supposer 

 une combinaison, j'ai été amené à examiner les gaz 

 qui s'échappent, selon M. Hillebrand, chimiste au Bu- 

 reau géologique des Etats-Unis, des minerais urani- 

 féres. M. Hillebrand a publié que ce gaz n'était que de 

 l'azote ; il n'a pas cependant raconté que son spectre 

 renfermait des lignes inconnues et qu'il aurait émis 

 l'opinion qu'il s'agissait là d'un nouvel élément, si ses 

 collègues ne l'avaient pas plaisanté. Ceci nous montre 

 combien il est dangereux de faire attention aux opi- 

 nions de la foule ; le public a ordinairement tort. 



En répétant les expériences de M. Hillebrand. mon 

 élève, M. Matthews. et moi, nous avons fait agir sur 

 le clévéite, minéral uranifére, de l'acide sulfurique 

 bouillant; il s'échappa un gaz qui, après avoir été 

 débarrassé des gaz ordinaires selon la méthode de 

 Cavendish, possédait un nouveau spectre, et dont la 

 densité était de 2. On remarqua sur-le-champ une 

 ligne jaune brillante, observée jusqu'ici seulement dans 



