244 GAZ INERTES DE l'aTMOSPHKRE 



On remarque, en outre, que soit dans leurs pro- 

 priétés, soit dans les formules de leurs combinaisons, 

 les éléments de chaque groupe manifestent une corres- 

 pondance ; par exemple, les membres de la série alca- 

 line sont tous des métaux mous, qui attaquent l'eau 

 avec violence, qui forment des chlorures de la for- 

 mule générale MCI, etc. : les éléments halogènes pos- 

 sèdent tous une odeur similaire; ils sont tous colorés 

 et forment des sels de la formule MXO', etc. Par ana- 

 logie, l'on pourrait préjuger entre l'hélium et l'argon 

 un élément d'un poids atomique de 20, inactif comme 

 ces deux gaz; l'élément nouveau devait avoir un 

 spectre caractéristique et être moins facilement conden- 

 sable que l'argon. On aurait pu aussi prédire l'existence 

 de deux éléments gazeux analogues, ayant des poids 

 atomiques de 82 et de 129. 



Mon ancien assistant, M. Morris Travers, et moi, 

 nous avons cherché ces éléments pendant deux ans, de 

 1896 à 1898. Nous avons examiné des minéraux, des 

 eaux thermales, des météorites, mais nous n'en avons 

 trouvé aucune trace. Les minerais uraniféres contiennent 

 tous de l'hélium; parmi eux, le malacone nous a donné 

 une trace d'argon, mais les spectres de ces gaz n'ont 

 montré aucune nouvelle ligne. Au commencement 

 de 1898, nous nous sommes résolus d'examiner une 

 assez grand quantité d'argon dans le but de voir si les 

 éléments cherchés existent dans l'atmosphère. 



Mais comment procéder à cet examen? Par un heu- 

 reux hasard, à ce moment un de mes amis, M. Hamp- 

 son, venait de perfectionner un appareil permettant de 

 liquéfier l'air atmosphérique en grande quantité, en 

 utilisant l'abaissement de température causé par sa 



