248 GAZ INERTES DE l'aTMO-SPHÈRE 



Propriétés des gaz inertes. 



lï. — Avec la découverte du radium par M'"* Curie 

 commence une nouvelle ère pour la physique et la 

 chimie. Le radium était, en effet, le premier exemple 

 d'un élément instable, perdant sans cesse de l'énergie, 

 sa température étant toujours supérieure à celle des 

 objets environnants. Il émet des rayons qui déchargnt 

 un électroscope et que l'on a appelé rayons a, (3 et y. 

 Les rayons a ne peuvent pas pénétrer la matière; ils se 

 comportent comme un gaz, tandis que les rayons y et 

 (3 traversent la matière en couches minces. M. Schmidt 

 et en même temps M""* Curie ont reconnu que les 

 mêmes caractères radioactifs appartiennent au tho- 

 rium, quoique à un degré moindre, et M. Debierne a 

 découvert qu'un produit de la pi;chblende, autre que le 

 radium et qu'il a appelé Vaclwium, manifeste aussi le 

 pouvoir de décharger l'électricité. 



