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prend, en effet, que ce n'est que par hasard qu'on 

 pourra les trouver. El si l'on se rapporte à la décou- 

 verte du thalliuin par sir William Crookes, du gallium 

 par M. de Boisbaudran, du scandium par M. Cleve, du 

 germanium par M. Winkler, on voit que personne 

 n'aurait pu prédire où l'on devait chercher ces corps 

 jadis inconnus. Mais il en est autrement avec les gaz 

 de l'atmosphère ; par suite de leur inertie et de leur 

 volatilité, il est certain que, s'ils existent tant soit 

 peu, on doit les trouver dans V atmosphère. 



J'ai donc saisi avec empressement l'occasion qui m'a 

 été offerte par M. Claude, d'examiner les résidus de la 

 distillation de plus de cent tonnes d'air liquide. J'avais 

 l'espérance d'y trouver les éléments de la série inac- 

 tive qui manquent encore. 



Pour comprendre la marche de l'expérience, je dois 

 dire quelques mots du procédé Claude pour la sépa- 

 ration de l'oxygène et de l'azote de l'air atmosphé- 

 rique. Comme nous l'avons déjà indiqué, les procédés 

 de Hampson et de Linde pour la liquéfaction de l'air 

 sont basés sur le refroidissement de l'air, produit par 

 sa détente à travers une soupape ; tous deux se sont 

 servi de l'effet Joule-Thomson. Mais, pour obtenir un 

 refroidissement suffisant, la pression initiale de l'air 

 comprimé doit être très forte. On savait depuis long- 

 temps que la détente de l'air s'effectuait dans des con- 

 ditions plus avantageuses dans une machine, à cylindre 

 et piston, construite comme une machine à vapeur. La 

 difficulté à faire fonctionner une telle machine consis- 

 tait dans la lubréfaction, car, à la température de l'air 

 liquide, les huiles ordinaires de graissage sont conge- 

 lées. M. Claude a surmonté cette difficulté en se ser- 



