280 PTÉRIDOPSIDES DES TEMPS PALÉOZOÏQUES. 



la morphologie expérimentale, toutes ces branches du 

 savoir humain ont été utilisées en un effort commun, 

 résoudre ce problème : arracher à la nature le secret 

 de nos origines. 



Selon Darwin, les êtres actuels ne sont que les der- 

 niers termes de séries qui ont compris des formes nom- 

 breuses ; chaque espèce, chaque groupe d'espèces a 

 ainsi passé par des étapes nombreuses déterminées 

 par les circonstances qui, à chaque période de l'his- 

 toire du globe, résultaient de l'ensenible des condi- 

 tions de vie donné par la configuration des continents, 

 l'extension des mers, la distribution des climats, la 

 nourriture et qui, dans l'âpre lutte que se livrent les 

 êtres vivants pour subsister, s'implanter et multiplier, 

 donnent la victoire à ceux qui savent le mieux utiliser 

 toutes les ressources mises par la nature à leur dis- 

 position. 



Or, toute théorie de l'évolution biologique présup- 

 pose un matériel plastique, changeant, qui de l'amibe 

 à l'homme, du Protococcus au chêne, a pu se défor- 

 mer indéfiniment au cours des circonstances succes- 

 sives. 



La variation, la constance, voilà deux notions bien 

 opposées! Les êtres vivants considérés comme un tout, 

 de leur naissance à la mort passent par des transfor- 

 mations parfois nombreuses et, dans tous les cas, très 

 importantes. Mais, comparés, chaque stade de l'évo- 

 lution ontogénique est le même dans tous les individus 

 d'une même espèce; cependant, en y regardant de 

 près, de faibles, parfois de fortes différences séparent 

 ces stades comparables d'individus qui non seulement 

 appartiennent à la même espèce, mais sont dérivés 

 d'une même fécondation. 



