12 SUR LES MATIÈRES COLORANTES 



Voici comment, d'après cela, il y aurait lieu de consi- 

 dérer l'ordre des faits. 



L'hydrate ferrique pur, non à l'état compact, mais à 

 l'état meuble, cristallise lentement sous l'eau en se dés- 

 hydratant (Witlstein). Quand au lieu de se trouver 

 dans l'eau il est dans une solution saline, il devient an- 

 hydre avec plus de facilité encore. Il passe donc spon- 

 tanément, pour ainsi dire, à la couleur rouge violette. Si 

 cette tendance à la déshydratation ne se trouvait pas en- 

 rayée dans la nature par un facteur particulier, tous 

 les terrains de sédiments, sans en excepter ceux de la 

 dernière période, auraient la couleur rouge de la brique 

 cuite. Mais si l'hydrate de fer n'est pas pur, c'est-à-dire 

 isolé, il ne se condense plus avec lui-même mais avec les 

 oxydes auxquels il se trouve associé. Lorsque ceux-ci ne 

 sont pas chromogènes le produit sera de couleur jaunâ- 

 tre, plus ou moins foncé suivant le degré de condensa- 

 tion. La calcination, en expulsant l'eau d'hydratation 

 qui entrave encore la condensation chimique, favorise et 

 achève la polymérisation. Alors, si l'on a affaire à des 

 groupements vraiment hétérogènes, la masse sera de cou- 

 leur jaune-cuir (oxydes magnétiques de IJst); dans le 

 cas contraire elle sera plus ou moins rouge selon la pro- 

 portion des groupements homogènes (FejO,). 



Il résulte de là que les terrains de sédiment rouges 

 représenteraient la superposition de deux dépôts, indé- 

 pendants au point de vue chimique, mais qui se seraient 

 formés simultanément de la manière suivante. Le premier 

 dépôt, le plus abondant, serait composé de sables et d'ar- 

 giles non ferrugineux, tombés sous l'action de la pesanteur 

 seule, au fond des lacs ou des estuaires oîi la sédimen- 

 tation avait lieu. Mais, en même temps, les matières hu- 



