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nombre de ceux-ci. atleignenl plus rie 4000 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer. Quoique les formes prises 

 par les différentes sommités du massif soient assez varia- 

 bles, on peut cependant les ranger dans deux types prin- 

 cipaux. Quelquefois, comme c'est surtout le cas dans la 

 partie occidentale de la chaîne, ce sont de larges dômes 

 recouverts d'une épaisse calotte de neige, d'où descen- 

 dent les névés, qui viennent alimenter les glaciers s'amor- 

 çant, dans les cirques formés par quelques sommités. 

 D'autres fois, et ce fait se remarque surtout dans l'extré- 

 mité orientale du massif, les sommités se présentent 

 comme de gigantesques aiguilles, à parois abruptes, en- 

 trecoupées par-ci par-là, par quelques pentes de neige 

 ayant fréquemment de très fortes inclinaisons, ou bien 

 encore par quelques petits glaciers suspendus. Des som- 

 mets principaux, partent de grandes arêtes, très acci- 

 dentées et bizarrement découpées par l'érosion, dans le 

 détail desquelles, on remarque encore cette disposition 

 générale en aiguille, qui est sans doute due, d'une part, 

 à la structure en éventail et, de l'autre, à l'érosion. 



En effet, ces arêtes sont fréquemment interrompues 

 par d'énormes monolithes (connus des alpinistes sous le 

 nom de gendarmes, clochers ou chandelles), semblables 

 à de gigantesques colonnes de granit et qui donnent, aux 

 arêtes de cette partie du massif, un contour si capricieux 

 et si accidenté. 



Celte structure en aiguilles s'observe surtout dans la 

 partie supérieure du glacier d'Argentières, où les grandes 

 arêtes, qui relient entre elles l'Aiguille d'Argentières, le 

 Tour-Noir, le Mont Dolent, l'Aiguille de Triolet el l'Ai- 

 guille Verte, ressemblent à une série de clochers d'une 

 hardiesse incomparable se succédant les uns aux autres. 



