ET DE LA CONFIGURATION DES CONTINENTS. 51 



OU ancienne), miocène (moyenne) et pliocène (supérieure). 

 Les fossiles abondent surtout dans le terrain miocène, 

 qui fait l'objet principal de l'ouvrage de M. Heer, et dans 

 ce miocène seul, dont le dépôt a duré bien des milliers 

 d'années, on distingue trois et même cinq étages ou de- 

 grés de superposition. Le supérieur est représenté par 

 la célèbre localité d'Œningen, dans la Suisseorientale, une 

 des plus riches en fossiles végétaux et animaux. L'ensem- 

 ble de nos terrains tertiaires, entre les Alpes et le Jura, 

 comprend la cinquième partie de la Suisse. Le public les 

 connaît sous le nom de molasse, que les géologues ont 

 adopté en le précisant. Des formations semblables exis- 

 tent dans différents points de la France, de l'Allemagne 

 et de l'Italie. M. Heer a toujours étudié leurs fossiles con- 

 curremment avec ceux de la Suisse. Il les distingue, les 

 rapproche, et ses conclusions générales sont appuyées 

 sur tout ce qu'on connaît de l'époque tertiaire euro- 

 péenne, c'est-à-dire sur des documents nombreux pour 

 l'Europe centrale et méridionale, trop rares encore pour 

 le reste et pour les pays adjacents. 



La flore de Suisse, dans l'ensemble de l'époque ter- 

 tiaire, paraît avoir été très-riche. M. Heer en a décrit et 

 figuré 920 espèces, dont 700 étaient absolument incon- 

 nues avant lui. Une vingtaine de localités seulement ont 

 été bien explorées, entre le lac de Genève et le lac de 

 Constance; d'autres, moins connues ou plus pauvres en 

 fossiles, ont ajouté çà et là quelques espèces. Les Alpes 

 et le Jura appartenant à d'antres formations, la molasse 

 se trouve sur une bande étroite intermédiaire. «Il y a sur 

 cette ligne, dit M. Heer, quelques points qui sont éclairés 

 d'une vive lumière, tandis que l'ensemble reste encore 

 enveloppé dans la nuit sombre des rochers. » Les plantes 



