52 DE LA FLORE TERTIAIRE 



purement herbacées ou charnues doivent avoir échappé 

 souvent aux investigations^ puisque les fragments décou- 

 verts des plantes antiques n'ont dû leur conservation 

 qu'à un dépôt dans le limon des fleuves ou des lacs. La 

 flore actuelle de la Suisse, pour une étendue plus vaste, 

 avec toutes ses espèces fragiles ou herbacées, il est 

 vrai pour un certain temps et non pour une série plus ou 

 moins grande de milliers d'années, compte 2,131 espè- 

 ces phanérogames spontanées, d'où l'on peut inférer une 

 grande richesse, au moins d'espèces ligneuses, à l'épo- 

 que tertiaire. Le seul dépôt d'Œningen (miocène supé- 

 rieur) a fourni 422 phanérogames, dont 136 appartien- 

 nent à des groupes naturels toujours ligneux. La plaine 

 actuelle du canton de Zurich compte 894 espèces, dont 

 seulement 91 ligneuses. En tenant compte surtout de ces 

 dernières qu'on peut croire connues à peu près au même 

 degré pour les deux époques, M. Heer estime qu'on con- 

 naît environ un quart des espèces phanénogames suisses 

 de l'époque tertiaire et que leur nombre total, aurait été 

 d'environ 3,000. La Sicile compte aujourd'hui 2,550 es- 

 pèces existant simultanément; le midi des Etats-Unis 

 à peu près le même nombre; certaines provinces de pays 

 intertropicaux atteignent pour une surface analogue 3,000 

 espèces, et c'est bien avec ces régions favorisées de la 

 nature qu'il faut comparer la Suisse de l'époque tertiaire, 

 comme nous le verrons mieux dans un instant. La pro- 

 portion des insectes aux deux époques confirme l'idée 

 d'une richesse plus grande de l'époque tertiaire , et pour 

 le dire en passant , c'est une chose admirable que la 

 liaison établie toujours par M. Heer entre les données 

 fournies par l'un des règnes et celles de l'autre. « On 

 a trouvé, dit-il, un seul champignon charnu dans les 



