ET DE LA CONFIGURATION DES CONTINENTS. 55 



l'Europe ; mais il paraît, d'après les documents réunis 

 par M. Heer, que la même espèce se retrouvait plus sou- 

 vent à de grandes distances que nous ne le voyons main- 

 tenant. Ce fait est certain pour une époque beaucoup 

 plus ancienne, celle de la houille, et il est intéressant de 

 voir que des résumés déjà considérables sur la période 

 tertiaire, indiquent une diminution assez continue de 

 l'aire moyenne des espèces, c'est-à-dire de l'étendue de 

 leur habitation à la surface de la terre depuis la première 

 apparition des êtres organisés. 



Les plantes phanérogames des terrains miocènes de la 

 Suisse appartenaient à un nombre plus considérable de 

 familles différentes que celles qui existent maintenant 

 dans le même pays. C'est encore une preuve de la richesse 

 supérieure des formes de l'ancienne époque. Les familles 

 les plus nombreuses en espèces et qui ensemble forment 

 la moitié des espèces connues dans le miocène suisse 

 sont au nombre de neuf, proportion qui se retrouve dans 

 les flores actuelles tropicales et qui est, d'après ce que 

 j'ai démontré ailleurs ^ un indice de richesse. 



Les Légumineuses sont la première famille, comme 

 aujourd'hui dans les pays chauds. On en connaît déjà 

 131 espèces dans le miocène suisse. Plusieurs sont des 

 Mimosées, analogues à celles des régions équatoriales 

 actuelles, c'est-à-dire des arbres ou des arbrisseaux fort 

 élégants, à feuilles subdivisées et portant des légumes 

 quelquefois très-allongés. Une espèce {Acacia Parschlu- 

 giana Unger) était très-commune dans quelques localités 

 du second étage du miocène et se trouvait aussi au bord 

 de la mer, près des Croisettes^. Son habitation en Europe 



' Alph. De Candolle, Géographie botanique raisonnée,p. 1235. 

 '-^ Village du canton de Vaud. 



