DE LA COULEUR DE L'EAU. 85 



J'ai parlé plus haut de la coloration jaune rougeâtre 

 des bas-fonds, remarquée par plusieurs observateurs. 

 Cette couleur dépend uniquement de la nature du fond, 

 qui est le plus souvent formé de sable blanchâtre ou de 

 cailloux devenus blanchâtres par le frottement. Si le 

 fond était parfaitement blanc et qu'il réfléchît les cou- 

 leurs avec une difl'usion égale et complète, la coloration 

 rougeâtre ne se manifesterait pas. Mais il suffit de se rap- 

 peler qu'une auge en terre poreuse d'une pile de Grove 

 (n'ayant pas encore servi) est parfaitement blanche tant 

 qu'elle est sèche, et qu'elle devient jaune rouille et 

 même rose clair quand on la mouille avec de l'eau. Sa 

 surface acquiert par là la propriété de réfléchir en pré- 

 pondérance la lumière rouge. Si les corps qui compo- 

 sent le fond du lac ont la même propriété, le fond pa- 

 raîtra aussi rougeâtre aux endroits recouverts d'une 

 mince couche d'eau. A mesure que la couche d'eau de- 

 vient plus épaisse, le nombre des rayons rouges qui par- 

 viennent au fond diminue ; ceux qu'il réfléchit sont en- 

 core partiellement absorbés, et c'est ainsi que la couleur 

 rouge se perd de plus en plus, bien qu'on distingue ai- 

 sément les formes des objets qui se trouvent dans le 

 fond. 



Cette couleur rouge est d'ailleurs considérablement 

 rehaussée par le contraste. J'ai souvent observé que le 

 rouge vif que présentent les bas-fonds de l'Aar est beau- 

 coup atténué lorsqu'on l'examine isolément à travers un 

 tube, au lieu d'embrasser du même coup d'œil le beau 

 vert de l'eau plus profonde. 



Cependant il existe un fait paraissant contredire l'o- 

 pinion que l'eau de mer est verdâtre en couches minces 

 et bleue en couches épaisses. Un objet blanc, tel qu'une 



