BOTANIQUE. 197 



nographie complète de V Erythroxylon Coca en lui-même et quanta 

 ses effets sur l'économie animale. Plus de cent auteurs, énumérés 

 par M. Gosse, en ont parlé. Ils sont d'accord sur plusieurs points, 

 mais diffèrent sur d'autres, en sorte qu'une discussion contrôlée 

 parles expériences modernes n'était pas inutile. L'action tonique 

 des- feuilles de coca mâchées, comme le font les Indiens, ou en 

 infusion, est incontestable. Ce qu'il y a de curieux, c'est que 

 l'effet se prolonge beaucoup plus que celui du café, du thé ou des 

 boissons alcooliques , sans avoir les inconvénients de ces der- 

 nières et sans affaiblir les fonctions digestives, comme le tabac. 

 Les courriers et les ouvriers peuvent supporter un travail 

 extraordinaire , une alimentation fort insuffisante et une ex- 

 position à l'humidité ou au froid, pendant plusieurs jours et plu- 

 sieurs nuits, pourvu qu'ils mâchent une à deux onces par jour 

 de feuilles de coca desséchées et mélangées avec un peu de 

 cendre alcaline ou de chaux. Ce stimulant soutient le moral et le 

 physique , et il n'est pas suivi d'une prostration fâcheuse de 

 force. Les indigènes, dont le régime, il est vrai, est débilitant, 

 en font un usage continuel pendant la durée de leurs travaux. La 

 tentation d'en abuser est moins grande que pour l'alcool et le 

 tabac, précisément parce que l'effet en est plus lent. On voit, 

 d'ailleurs, bon nombre de personnes très-àgées qui ont été su- 

 jettes à s'enivrer de coca, et d'après leur apparence il ne semble 

 pas qu'elles en aient souffert. La déesse qui représentait Vénus 

 dans la mythologie des anciens Péruviens avait habituellement 

 une feuille d'Erylhroxylon Coca à la main , et les docteurs mo- 

 dernes y voient un sens qui n'est pas imaginaire. L'emploi du 

 coca dans les maladies du système digestif, l'hypocondrie, etc., 

 paraît avantageux. Malheureusement les feuilles expédiées en 

 Europe perdent presque complètement leurs propriétés. Elles 

 arrivent éventées, comme du thé mal emballé. En outre, les lo- 

 calités dans lesquelles on cultive le coca sont éloignées des côtes, 

 et la population y est trop rare pour que la production puisse 

 prendre un certain développement. Le progrès de la civilisation 



