CONTRIBUTION A l'ÉTUDE DES TERRES RARES 95 



voisines qu'on ne leur connaît aucun réactif spécifique. Toutes 

 ont, par contre, une propriété chimique commune : leurs oxa- 

 lates sont insolubles dans l'eau. 



Elles forment avec le sulfate de potasse des sels doubles, 

 dont' la solubilité dans une solution concentrée de ce sel est 

 assez différente non pas d'une terre à l'autre, mais d'un groupe 

 à l'autre. Ce fut Berzelius qui, le premier, se servit de cette 

 particularité pour opérer une séparation des terres rares en 

 groupes : les terres cériques, dont les sulfates doubles sont 

 difficilement solubles, et les terres yttriques dont les sulfates 

 doubles sont facilement solubles dans le sulfate de potasse con- 

 centré. Pour cette raison et aussi pour des raisons d'ordre his- 

 torique, cette division a été maintenue dans ses grandes lignes. 

 Les terres cériques comprennent: le cerium, le lanthane, le 

 praséodyme, le néodyme et le samarium. Les terres yttriques 

 ont été divisées à leur tour comme suit : groupe du terbium ou 

 des terhines: europium, gadoliuium, terbium ; groupe de l'erbium 

 ou des erhines: dysprosium, holmium, erbium; groupe yttrique: 

 thulium, yttrium, néoytterbium, lutécium, scandium. Cette 

 division n'a d'ailleurs rien d'absolu; car, par exemple, si l'on 

 faisait se succéder les terres-rares dans leur ordre de basicité, 

 l'yttrium prendrait place entre le néodyme et le samarium. La 

 séparation en groupes par le sulfate de potasse n'est pas non 

 plus rigoureuse, les terbines possédant une solubilité moyenne 

 et selon les proportions relatives des terres cériques ou des 

 terres yttriques les terbines sont entraînées avec les premières, 

 ou restent avec les secondes en solution. 



Les méthodes employées dans la séparation des terres rares 

 appartiennent principalement à deux grandes catégories : Par 

 des précipitations fractionnées on met à profit les différences 

 résidant, pour un ensemble de terres, dans le caractère électro- 

 positif de chacune d'elles, l'ordre dans lequel précipitent les 

 terres au moyen de tel ou tel réactif approprié est donc celui 

 qui grouperait les terres par ordre de basicité. Les procédés 

 les plus anciens se rattachent à ce genre de séparation ; c'est 

 tantôt l'ammoniaque ou un réactif du même genre qui, addi- 

 tionné par petites portions à une dissolution très étendue des 

 terres, sert à amener une séparation à l'état d'hydrates ou 



