LES CÉVENNES MERIDIONALES 113 



un pays pauvre en bois et en ressources matérielles. Aussi 

 l'homme a-t-il depuis des longs siècles mis l'arbre en culture 

 et a étendu son domaine jusqu'aux limites extrêmes possibles. 

 Si nous cherchons à fixer cette limite, nous nous apercevons 

 bientôt qu'elle est le plus souvent imremeni artijirielle, dépen- 

 dant intimement de l'économie rurale. En plusieurs points, 

 vers la limite supérieure de son aire, nous avons même la cer- 

 titude que l'arbre a été planté. Ceci nous aide à comprendre 

 pourquoi le châtaignier s'élève plus haut sur le versant atlan- 

 tique que dans les vallées méditerranéennes. 



Limite supérieure du châtaignier. 

 Versant atlantique. 



Viala, sur Dourbies, sud-est, 1160 m., 1 arbre stérile. 



« » » 1040 m., peuplement. 



Les Fons, est, 1120 m., 2 arbres. 

 Coupiac, sud-ouest, 1050 m., peuplement. 



» » 1060 m., arbres isolés. 



Besançon, est, 1010 m., peuplement. 

 Sext-les-Cabaues, sud-est, 960 m., quelques arbres fertiles. 

 Les Oubrets, ouest, 940 m., arbres isolés. 



Versant wéditerranéen. 



Pentes méridionales de l'Aigoual, sud, 1050 m., arbres isolés, 

 stériles. 

 Puéchagut, sud, 1.000 m., arbres rabougris et buissons. 

 Au dessus d'Aumessas, sud, 1.000 m., peuplement. 

 Versant nord de la Luzette, 960 m., arbre isolé stérile. 

 Vallon de Villaret sur Berthezène, sud, 920 m., arbres isolés. 

 Sur Salagosse, vei'S le Minier, sud-ouest, 870 m., peuplement. 



La dépendance de la limite supérieure du châtaignier à 

 l'égard des sites humains ne saurait être méconnue. En des 

 points privilégiés, mais non soumis à l'exploitation et éloignés 

 des habitations comme les cales de Grimai, les vallons de Ber- 

 thezène et de Mallet, il s'élève beaucoup moins haut qu'aux 

 environs des hameaux, à Coupiac, N'iaia, etc. 



Le rajeunissement de l'arbre se fait le plus souvent par des 



