LA STRUCTURE MOLÉCULAIRE ET LA VIE 183 



coup sûr, tel composé nouveau donné, à propriétés détermi- 

 nées d'avance. 



Une fouie de relations du plus haut intérêt ont ainsi été 

 établies entre la constitution et certaines propriétés, telles que 

 la couleur, le pouvoir tinctorial, la densité, la saveur, le pou- 

 voir rotatoire, l'action pharmacologique, etc. Mais il s'en faut 

 que tous les domaines aient été explorés ; en particulier, au- 

 cune tentative n'a encore été faite pour rattacher à la structure 

 des molécules les propriétés d'ordre Uologique. 



C'est ce sujet que je voudrais examiner. Je commence par le 

 délimiter en posant les trois questions suivantes : 



1. Existe-t-il une relation entre la constitution chimique d'un 

 corps et le rôle qu'il joue au sein de l'organisme vivant ? 



2. Existe-t-il une condition de structure moléculaire qui 

 rende une substance utile, indifférente ou nuisible à l'entre- 

 tien de la vie, qui en fasse un aliment ou un poison ? 



3. Existe-t-il une condition semblable par laquelle la matière 

 d'une cellule vivante se distingue de celle de cette même cel- 

 lule morte, autrement dit la mort i-ésulte-t-elle d'un change- 

 ment dans l'architecture des molécules ? 



Avant de répondre à ces questions, il me semble utile de 

 préciser sur quel point spécial de la théorie de la constitution 

 mes réponses porteront. Mais rassurez-vous, je me bornerai en 

 cela au strict nécessaire. Il me suffira, du reste, pour les be- 

 soins de ma démonstration, de vous rappeler le principe même 

 de la classification organique. 



Il a été acquis par cinquante années de patientes recherches 

 que les quelque 150,000 composés organiques que l'on connaît 

 à cette heure, quelque grande que soit leur diversité, appar- 

 tiennent, au point de vue de leur structure moléculaire, à deux 

 types seulement : 



Dans le premier type, les atomes dont ils sont formés, que ce 

 soient des atomes de carbone, d'oxygène ou d'azote, en satis- 

 faisant les unes par les autres tout ou partie de leurs affinités, 

 s'unissent en chaînes plus ou moins longues et à peu près recti- 

 lignes. Ainsi se forme la partie centrale de la molécule, une 

 sorte de colonne vertébrale, sur laquelle viennent ensuite se 

 greffer latéralement d'autres groupes atomiques. 



