188 LA STRUCTURE MOLÉCULAIRE ET LA VIE 



les composés du même ordre. J'admets que, loin d'être des 

 produits d'assimilation, ce sont des produits de dénutrition. 

 Ils représentent les déchets du métabolisme végétal. Ils cor- 

 respondent à ce que sont chez l'animal l'urée, l'acide urique, 

 le glycocolle, les pigments biliaires, etc. Il n'est pas conce- 

 vable, en ettét, que la synthèse biologique des protéines, pas 

 plus que toute synthèse opérée in vitro, se fasse avec un ren- 

 dement théorique et sans laisser des produits accessoires, 

 des résidus qui ne peuvent plus être utilisés. D'autre part, 

 l'usure des tissus, tous les phénomènes de désassimilation et de 

 combustion doivent engendrer, chez la plante comme chez 

 l'animal, des déchets semblables, azotés ou non. 



Tous ces produits sont non seulement inutiles, mais nuisibles 

 à l'entretien de la vie. Ce sont des im^ons dont l'organisme, 

 dans les deux règnes, doit se débarrasser à tout prix sous peine 

 d'intoxication. L'animal y pourvoit en les rejetant au dehors, 

 mais la plante, qui est dépourvue d'organes excréteurs, ne 

 peut que très imparfaitement le faire. Elle doit donc se résigner 

 à vivre avec eux, et se borner à les rendre inoftensifs en les 

 maintenant en dehors du circulus vital et en les empêchant de 

 pénétrer de nouveau dans la cellule vivante dont ils sont sortis 

 et d'y exercer leur action nocive sur le protoplasma. Et nous 

 voyons qu'elle y réussit, puisque les composés en question ne 

 se trouvent en réalité jamais dans l'intérieur de cette cellule. 

 Sa paroi fait donc un triage entre les substances utiles et 

 les substances nuisibles ; elle est perméable aux premières, 

 imperméable aux secondes. Peut-on se faire une idée du méca- 

 nisme qui préside à ce triage ? 



Aucun caractère physique (tel que la solubilité, l'ionisation, 

 l'état colloïdal ou cristallin) ne distingue l'une de l'autre les 

 deux catégories de substances. Aucune ditîérence de composi- 

 tion chimique n'existe davantage entre elles ; elles sont formées 

 des mêmes éléments, qui sont ceux du protoplasma lui-même. 

 Il ne resterait donc plus, à mon avis, qu'une différence de 

 structure moléculaire qui pût expliquer leur allure opposée. 

 Voyons donc ce que l'on sait de leur constitution. 



Les recherches à ce sujet ont conduit à ce résultat remar- 

 quable, mais dont les conséquences n'ont pas encore été mises 



