LA STRUCTURE MOLECULAIRE ET LA VIE 189 



en lumière, que tous ces produits sont des composés cycliques. 

 Les atomes de carbone des terpènes, des camphres et des 

 tannins, les atomes de carbone et d'oxygène des anlhocyanes, 

 les atomes de carbone et d'azote de la chlorophylle et de tous 

 les alcaloïdes, sont uniformément unis en chaînes fermées. 



Nous avons vu qu'il en est exactement l'inverse pour les 

 substances nutritives de la cellule. Je vois donc dans cette 

 disposition diftérente des atomes la raison pour laquelle les 

 molécules d'une espèce pénétreront dans la cellule vivante, 

 celles de l'autre espèce seront consignées à la porte. Un til de 

 fer pénétrera à travers une ouverture étroite si on l'y introduit 

 par son extrémité, il ne passera plus si on le roule en cerceau. 

 De même les méats intermoléculaires des parois cellulaires 

 laisseront passer les chapelets flexibles des chaînes ouvertes, 

 tandis qu'ils s'opposeront à l'entrée des anneaux massifs et 

 rigides qui forment les molécules cycliques. 



Mais les déchets du métabolisme sont primitivement des 

 corps à chaînes ouvertes, comme les substances dont ils sont 

 issus. Ce n'est donc qu'après coup qu'ils acquièrent la structure 

 cyclique qui les rend inoffensifs. Il y a réaction de la plante 

 vivante contre les principes toxiques qu'elle produit, et cette 

 réaction consiste en une modification de la structure intime 

 de ces principes ; la plante se défend contre les poisons eu les 

 cyclisant. 



Il y a donc, dans l'organisme végétal, deux processus de 

 synthèse parallèles, l'un qui, réunissant les atomes par simple 

 juxtaposition, forme les longues chaînes ouvertes qui finiront 

 par constituer la molécule complexe des protéines, l'autre qui, 

 opérant un véritable travail de voirie, nettoie l'organisme de 

 tous les détritus laissés par la première synthèse, en fermant 

 sur eux-mêmes tous les fragments qui ne peuvent plus con- 

 courir à la construction de l'édifice, ou qui s'en détachent lors- 

 que cet édifice tombe en ruines. 



Cette hypothèse une fois émise, il restait à la vérifier par 

 l'expérience et à montrer comment la cyclisation s'opère dans 

 la plante. C'est ce que je me suis appliqué à faire, au moins en 

 ce qui concerne les alcaloïdes. Partant de l'idée que, dans la 

 synthèse organique, le meilleur moyen d'atteindre le but est 



