190 LA STRUCTURE MOLÉCULAIRE ET LA VIE 



d'imiter la nature, j'ai toujours cherché, dans mes essais 

 de reproduction artihcielie d'alcaloïdes végétaux, à opérer 

 dans des conditions aussi voisines que possible de celles qui 

 sont réalisées dans la plante vivante. C'est cette idée qui a 

 présidé aux récents travaux exécutés dans mon laboratoire par 

 MM. Gams, Speiigler, Kay, Malinovski et par M"« Finkelstein, 

 travaux qui ont conduit à la synthèse de la berbérine et de 

 plusieurs alcaloïdes de l'opium. 



Nous avons toujours choisi comme points de départ de nos 

 opérations, d'un côté des substances que l'on sait se former 

 dans les plantes par désagrégation des protéines, de l'autre 

 des composés, tels que l'aldéhyde formique, qui y prennent 

 naissance à fjartir de l'acide carbonique de l'air. En les conden- 

 sant les unes avec les autres, nous avons obtenu des alcaloïdes 

 cycliques, et ceux-ci se sont trouvés identiques à ceux qui se 

 produisent dans les tissus végétaux. J'ai même réussi, en 

 collaboration avec M. Chou, à obtenir directement des alca- 

 loïdes eu hydrolysant in vitro les albumines elles-mêmes en 

 présence d'aldéhyde formique. 



Il semble donc bien prouvé que les alcaloïdes prennent 

 naissance, dans le végétal, par cyclisation des produits de 

 décomposition des protéines ; et })ar analogie on est en droit 

 d'attribuer la même origine à tous les composés semblables. 



En résumé, nous observons un parallélisme complet entre les 

 deux grandes divisions des composés organiques, basées sur la 

 structure de leur squelette moléculaire, et le rôle qu'ils jouent 

 dans l'organisme végétal. Seuls les composés à chaînes ouver- 

 tes sont propres à entretenir la vie de cet organisme, tandis 

 que les composés à chaînes fermées, que nous rencontrons en 

 abondance dans certaines plantes, ne sont que des déchets sans 

 valeur nutritive, rendus inotténsifs par le fait même de leur 

 cyclisation. La plante idéale n'en contiendrait point. 



Mais à cette conclusion, une grave objection s'oppose immé- 

 diatement. Chaque chimiste, chaque botaniste me la fera. Il me 

 dira : Dans l'énumération des substances qui, dans la plante, 

 ne contribuent pas à la formation de son protoplasma, vous 

 avez omis la plus importante de toutes, la cellulose, cette ma- 



