LA STRUCTURE MOLÉCULAIRE ET LA VIE 193 



la même structure aux matériaux dont ils proviennent? Une 

 pareille déduction serait absolument iujustitiée, car ces maté- 

 riaux ont été soumis, lors de la distillation de la houille, à des 

 températui-es de 800 à 1000°, et nous savons par les expérien- 

 ces de Berthelot que ces températures sont amplement suf- 

 fisantes pour provoquer la cyclisation de toutes les chaînes 

 ouvertes. 



Pour se mettre à l'abri de cette objection, il faudrait pou- 

 voir éliminer l'action cyclisante de la chaleur pendant la 

 décomposition de la houille. C'est ce que j'ai cherché à réaliser 

 avec mes deux excellents collaborateurs. En opérant la distilla- 

 tion de la houille dans le vide, ce qui permet de ne pas élever 

 la température au-dessus de 450% nous avons obtenu un gou- 

 dron spécial et un coke d'un nouveau genre. Or, en étudiant ce 

 goudron du vide et ce coke du vide, nous avons pu nous 

 assurer que l'un et l'autre sont, comme le goudron et le coke 

 ordinaires, de nature exclusivement cyclique. Nous en con- 

 cluons que les composés cycliques préexistent dans la houille 

 et en forment certainement la majeure partie. De ces résultats 

 expérimentaux découlent en outre, à notre avis, les trois con- 

 séquences suivantes : 



1. La théorie de Berthelot sur la formation du goudron ne 

 peut plus être considérée comme interprétant exactement les 

 faits. Tous les dérivés du goudron, que l'industrie chimique a 

 utilisés de si brillante façon, ne sont plus, comme on le croyait, 

 des produits de pyrogénation. Ce n'est point à la chaleur des 

 cornues à gaz qu'ils doivent leur fameux noyau aromatique 

 si riche en propriétés précieuses. Ce noyau existait déjà, quoi- 

 que à l'état plus hydrogéné, chez les plantes de l'époque car- 

 bonifère. Toute la chimie aromatique devient ainsi une dépen- 

 dance de la chimie végétale. 



2. Le goudron du vide n'est, en réalité, pas autre chose que 

 du pétrole ; il en possède l'odeur, la densité, la fluorescence, le 

 faible pouvoir rotatoire. Tous les corps définis que nous en 

 avons retirés se sont trouvés être identiques à d'autres corps 

 que l'on a isolés des pétroles du Canada, de Californie et de 

 Galicie. Nous constatons ainsi, pour la première fois, une rela- 

 tion d'ordre chimique entre ces deux produits naturels de si 



