LA STRUCTURE MOLECULAIRE ET LA VIE 195 



alhuminiques que l'on doit considérer, sinon comme le facteur 

 essentiel de la vie, du moins comme le théâtre de ses manifes- 

 tations. Elles seules possèdent, en effet, ces deux facultés émi- 

 nemment vitales, d'éditier leurs molécules avec celles du mi- 

 lieu et de réagir aux moindres impulsions d'ordre physique, 

 chimique ou mécanique. Elles se rangent donc parmi les com- 

 posés organiques les plus labiles que nous connaissions, et c'est 

 leur labilité même qui en fait le support des phénomènes 

 vitaux. Elles sont, pendant la vie de la cellule, en état de per- 

 pétuelle transformation et ne trouvent un état d'équilibre 

 stable que lors de la mort de cette cellule ; ou plutôt, devrait- 

 on mieux dire, cette mort n'est que le résultat de la stabilisa- 

 tion des molécules protéiques. 



Cette stabilisation est-elle d'ordre chimique, en ce sens 

 qu'elle provient d'une modification dans la structure molécu- 

 laire ? Pour savoir si tel est le cas, et quelle est cette moditica- 

 tiou, il faudrait connaître la constitution de l'albumine vivante 

 et celle de l'albumine morte. Or, la chimie ignore tout, ou 

 presque tout, de la première, car ses procédés d'investigation 

 ont pour premier effet de tuer toute cellule vivante ; la moin- 

 dre élévation de température, le contact de n'importe quel dis- 

 solvant, à plus forte raison des réactifs même les plus bénins, 

 opèrent la transformation qu'il faudrait éviter, et le chimiste 

 n'a plus entre les mains que l'albumine morte. 



Ce n'est donc que cette dernière qu'il a pu étudier. Grâce 

 aux travaux d'une pléiade de savants éminents, à la tête des- 

 quels il faut placer nos deux membres d'honneur, les profes- 

 seurs Emil Fischer et Abderhalden, ou connaît aujourd'hui, si- 

 non dans tous ses détails, du moins dans ses grandes lignes, la 

 constitution des albumines. On sait en particulier, au point de 

 vue spécial qui nous occupe, que la molécule extrêmement 

 complexe de ces corps est formée de l'assemblage d'un très 

 grand nombre de chaînes, dont les unes sont formées d'atomes 

 de carbone seulement, les autres d'atomes de carbone et d'azote, 

 mais qui toutes sont des chaînes fermées. Les albumines, reti- 

 rés des tissus morts, sont de structure cyclique. 



En est-il de même de ces albumines lorsqu'elles font encore 

 partie intégrante du protoplasma vivant, et comment le savoir? 



