196 LA STRUCTURE MOLÉCULAIRE ET LA VIE 



A ces questions, une très intéressante observation de Lœw 

 va nous donner un commencement de réponse. Lœw a remar- 

 qué que tous les réactifs chimiques qui, in vitro, sont sus- 

 ceptibles d'attaquer les aldéhydes et les bases primaires, soit 

 d'agir sur les groupes aldéhydiques et aminogènes qui les ca- 

 ractérisent, que tous ces réactifs sont invariablement des poi- 

 sons du protoplasma vivant. Ces mêmes réactifs sont, en re- 

 vanche, sans iiitlueuce aucune sur l'albumine morte. Lœw en 

 conclut logiquement que la molécule de l'albumine vivante 

 renferme les dits groupes, taudis que la molécule de l'albu- 

 mine morte ne les possède plus. 



Ces deux groupes d'atomes possèdent, dans toute l'étendue 

 de la chimie organique, des fonctions très actives, mais oppo- 

 sées, qui les incitent à réagir l'un sur l'autre par l'échange 

 de leurs éléments. Cet échange n'a pas lieu dans l'albumine 

 vivante, puisque les deux groupes y coexistent ; elle s'opère 

 lors de la mort de la cellule, puisqu' aucun des deux groupes 

 ne peut plus être décelé dans l'albumine morte. 



La stabilisation de la molécule protéique serait donc due, 

 selon Lœw, à la saturation l'un par l'autre de ces deux groupe- 

 ments. Cette observation me paraît capitale ; mais son auteur 

 n'en a point, ce me semble, poursuivi jusqu'au bout les consé- 

 quences théoriques. Je vais essayer de le faire à sa place. 



Par le fait de leur nature même, les groupes d'atomes dont 

 je parle ne peuvent eu aucun cas faire partie intégrante d'une 

 chaîne fermée. Etant tous deux monovalents, ils ne peuvent 

 faire partie que de chaînes ouvertes. Leur existence dans l'albu- 

 mine vivante y implique donc nécessairement la présence de 

 ces chaînes. 



Or l'union de deux groupements atomiques faisant partie 

 d'une chaîne ouverte, ne saurait se faire sans qu'il y ait ferme- 

 ture de cette chaîne ; en même temps la disparition de deux 

 groupes actifs entraîne tout aussi nécessairement l'abolition 

 d'une partie de l'activité du complexe. Tel un homme qui 

 joindrait les mains ou se croiserait les bras ; il perdra ainsi 

 la meilleure partie de ses moyens d'action. 



La stabilisation de l'albumine vivante entraîne donc une 

 cyclisation. En fermant sur elles-mêmes ses chaînes ouvertes, 



