316 LES CÉVENNES MERIDIONALES 



principaux, l'un situé à 600 m. environ, l'autre à 1000-1100 m. 

 Ces deux lignes altitudinales divisent notre territoire en trois 

 étages superposés qu'on peut désigner d'après les associations 

 les plus importantes : 



Etage du chêne vert, jusqu'à 600 m. (manquant au versant 

 atlantique) ; 



Etage du chêne blanc, de 600 à 1050 m., et 



Etage du hêtre, de 1050 m. jusqu'aux sommets. 



Le soi-disant étage du châtaignier, distingué par la plupart 

 des botanistes, chevauche inégalement sur ceux du chêne vert 

 et du chêne blanc. Il ne dépasse pas en moyenne 950 m. et 

 dépend, nous l'avons démontré, de conditions économiques. 



Les associations purement culturales ne se prêtent pas à la 

 délimitation des étages naturels de végétation. Dans les Cé- 

 vennes, la limite de la culture de la vigne correspond seule à 

 une limite d'étage, celui du chêne vert. Mais on sait combien, 

 ailleurs, cette culture dépasse le domaine du chêne vert. Quant 

 à l'olivier, il ne s'élève pas en moyenne au-dessus de 450-500 m. 



Un phénomène curieux, mais point rare dans les gorges des 

 Causses est l'inversion des étages naturels. Le Pas de l'Ase, 

 entre Trêves et la Moline, nous en fournit un bon exemple. 

 Abrité par de hautes falaises contre l'insolation directe, un 

 peuplement de hêtres vigoureux s'est établi au fond de la gorge, 

 à 630 m., et avec lui, beaucoup de végétaux qu'on ne rencontre 

 pas habituellement à pareille altitude {Fulmonaria af finis, 

 Samhucus racemosa, Pojmlus tremula, Valeriana trijÉeris, Aster 

 alpinus, etc.). Bien au-dessus, sur les flancs ensoleillés du 

 défilé, des bouquets de pin sylvestre et des taillis de chênes 

 blancs donnent asile à une flore de caractère méridional, enri- 

 chie de quelques espèces franchement méditerranéennes. 



Un autre phénomène, bien connu, intervient pour troubler 

 la netteté des limites altitudinales de végétation : l'influence de 

 l'exposition. Cette influence se manifeste à des degrés divers 

 suivant l'inclinaison des pentes; elle est plus marquée sur les 

 pentes à forte inclinaison : conséquence de l'insolation, très 

 intense sur les versants sud, sud-est, sud-ouest, faible sur les 

 versants nord, nord-est, nord-ouest. Dans la vallée supérieure 

 de l'Hérault, entre Valleraugue et Mallet, la ditterence entre 



