320 LES CÉVENNES MERIDIONALES 



claire dans le vert-gris sombre des taillis de chêne vert. Sur les 

 replats alluviaux, irrigables, des vergers et des prés luxuriants 

 forment des îlots boréaux dans la végétation méditerranéenne. 

 Mais partout où l'irrigation n'est pas possible, le genre de 

 culture même trahit l'influence du climat. 



L'olivier, bien que déchu de son importance, occupe toujours 

 une grande place dans l'économie agricole. Il forme de vérita- 

 bles peuplements sur les adrets chauds delà vallée de l'Arre et 

 de l'Hérault. Sa culture demande des soins spéciaux (buttage, 

 fumure, taille annuelle, nettoyage), mais il donne encore des 

 récoltes abondantes. La cueillette des olives a lieu au mois de 

 décembre. Les fruits non destinés à être confits sont traités 

 dans les moulins à huile à Bez, Molières, au Vigan, à Manda- 

 gout, etc. L'huile, d'assez bonne qualité, se vend environ deux 

 francs le litre; elle est consommée dans le pays même. 



La dépopulation des villages purement agricoles, le renché- 

 rissement de la main d'œuvre sont les principales causes de 

 l'abandon de beaucoup d'olivettes vers la limite supérieure de 

 l'arbre ou dans des points peu favorables. Les arbres délaissés 

 ne portent plus de fruits, et ne tardent pas à disparaître. 



Il en résulte que la limite supérieure de l'olivier tend à' 

 s'abaisser sensiblement; on comprend combien il est délicat de 

 fixer la hmite d'une région climatique et biologique d'après la 

 répartition d'une seule essence cultivée, dont la culture est 

 sujette à des fluctuations d'ordre économique. Dans les Céveu- 

 nes, l'olivier atteint à peine la limite de la région méditerra- 

 néenne, ailleurs, comme au Tessin et au lac de Côme, il la 

 dépasse de beaucoup. 



Le mûrier (Monts alba), activement cultivé pour sa feuille, 

 atteint souvent l'altitude de 600 à 700 m. La sériciculture, 

 industrie familiale, est presque entièrement dans les mains des 

 paysans. Chaque famille possède une chambrée de vers à soie, 

 dont le rapport net peut atteindre et dépasser 200 francs par 

 saison. 



La culture de la vigne, moins importante que celle de l'olivier 

 et du mûrier, s'arrête également entre 600 et 700 m. ; elle 

 déborde cependant largement dans les vallées atlantiques des 

 Causses. 



