LES CÉVENNES MERIDIONALES 327 



de sa végétation, doit révéler des traits climatiques spéciaux. 

 Les observations réunies à ce sujet montrent, en etïet, que le 

 climat de l'étage du hêtre diffère profondément de celui des 

 étages moyen et inférieur. A l'abaissement de la température 

 de l'air se joint une forte augmentation des précipitations et de 

 l'humidité atmosphérique. La période de sécheresse s'y réduit 

 à une quinzaine de jours en moyeime. Des brouillards fréquents 

 enveloppent, même en été, la croupe de la montagne. L'Aigoual 

 a en moyenne 29 jours de brouillard pendant les mois de juillet 

 et août. La quantité absolue et la durée de la pluie sont très 

 élevées (Aigoual 2175 mm. avec 147 jours pluvieux par an). 



Il y a un parallélisme étroit entre l'étage climatique, étage 

 des brouillards fréquents, et l'étage de végétation. L'étage du 

 hêtre, ilôt de végétation horéal, correspond à un ilôt climatique 

 de caractère presque océanique. 



Le fond de la tiore de cet îlot montagneux montre des affini- 

 tés étroites avec la tiore silvatique de l'Europe moyenne occi- 

 dentale. Les forêts de hêtres alternent avec des pâturages à 

 Deschampsia Jiexuosa et à Nardus. Les clairières sont envahies 

 par le Vaccinimn Myrtillus et le Calluna. Erica cinerea et 

 Genista purgans décorent les pentes ensoleillées et rocheuses 

 de leurs innombrables Heurs. Autour des habitations, très clair- 

 semées, se voient quelques maigres champs de seigle ou de 

 pommes de terre. L'irrigation, trop souvent négligée, produit 

 un foin de première qualité, qui pourrait certainement nourrir 

 un nombre bien plus élevé de bovidés. 



L'exploitation pastorale par le mouton joue malheureusement 

 le principal rôle dans l'économie de l'étage supérieur. A part 

 quelques troupeaux appartenant aux gens du pays, les pelouses 

 de l'Aigoual nourrissent chaque été plusieurs milliers de mou- 

 tous transhumants venus des districts viticoles du bas Langue- 

 doc, surtout d^s environs de Montpellier. Les troupeaux arrivent 

 dans la seconde quinzaine de juin par la « grande draille » qui 

 touche Saiiit-Martin-de-Londres — Ganges —Pont d'Hérault — 

 La Terisse ; ils restent jusqu'au début d'octobre. 11 y a peu 

 d'années on comptait encore dans notre massif plus de 20,000 

 moutons à l'estivage. Le lait produit par les brebis est trans- 

 formé en fromage dans la ferme même, ou vendu aux froma- 



