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même se contracte à toute température, en tendant vers une lon- 

 g-ueur limite. La vitesse de contraction est fonction de la tempé- 

 rature actuelle ; à température constante, cette contraction se pro- 

 duit suivant une courbe voisine d'une exponentielle, niais qui 

 n'est pas une exponentielle simple. D'ailleurs, le sens du mouve- 

 ment se renverse au bout d'un certain temps, et la contraction se 

 transforme en une extension lorsqu'on s'èloig-ne suffisamment de 

 l'état initial. Cette particularité indique que, dans les phénomènes 

 consécutifs à la trempe, se rencontrent au moins deux transfor- 

 mations distinctes. 



Une barre trempée, puisétuvée par exemple à 100°, prend Sî'éné- 

 ralement, dans le cours du temps, une faible courbure, montrant 

 que le taux de la contraction n'est pas le même sur toute sa sur- 

 face ; le sens de la courbure indique un maximum et un mini- 

 mum. Cette courbure pourrait faire croire que le phénomène est 

 capricieux. Au contraire, si l'on compare les contractions maxima 

 et minima, on constate qu'elles sont proportionnelles entre elles 

 et obéissent ainsi aux mêmes lois, mais avec des coefficients un 

 peu différents. Dans des barres mal trempées, les écarts peuvent 

 atteindre un dixième. 



La vitesse de la contraction initiale est une fonction expo- 

 nentielle de la température actuelle, caractérisée par le fait que, 

 lorsque la température s'élève de 20°, la vitesse devient sept fois 

 plus forte. Cette vitesse est considérable : 2 à .3 microns par heure 

 pour i mètre à 40°, pour une barre d'acier à 1,3^ o C, bien trem- 

 pée. Les vitesses aux autres températures se déduisent de cette 

 dernière, en appliquant la loi exponentielle. 



Lorsque la barre a subi un certain étiwage, la vitesse de con- 

 traction à toute température est plus ou moins réduite. Le rap- 

 port des vitesses aux températures inférieures à celle à laquelle 

 on a pratiqué un étuvage prolong-é, croît légèrement pour tendre 

 vers le nombre \ 0, pour chaque intervalle de température de 20°. 



Partant de cette donnée, on peut évaluer le degré de stabilité 

 qu'il est possible de conférer à un étalon d'acier trempé. L'étu- 

 vage à 100° peut être poussé assez loin pour que le mouvement ne 

 soit plus que de 1 micron par mètre en 100 heures. Aux tempé- 

 ratures ordinaires, ce mouvement ne sera plus que de l'ordre de 

 \ micron par siècle. 



A ces mouvements progressifs se superposent, comme dans les 

 verres, des mouvements passagers, caractérisés par le fait qu'à 

 toute température, les dimensions de la pièce d'acier tendent vers 

 une limite qui est fonction de cette température. Ainsi, une barre 

 qui est à peu près stabilisée à 1 00°, se contracte encore de 4 à 

 5 microns par mètre si on la maintient à 40°. Au bout d'une cen- 

 taine dheures, le mouvement est pratiquement arrêté. 



