ET LA CHARGE DE l'ÉLECTRON 391 



une certaine vitesse d'ascension v^ . Soit E la charge portée par 

 la goutte. On a : 



EF - mg = | . (3) 



On peut répéter ces opérations indéfiniment et on constate 

 alors qu'au bout d'un certain temps la vitesse v„ change brus- 

 quement, par suite d'une variation spontanée de la charge E. 

 Il est toutefois indiqué de ne pas attendre le changement spon- 

 tané de la charge qui souvent tarde de se produire, mais de 

 provoquer ce changement en augmentant l'ionisation du gaz à 

 l'intérieur du condensateur par l'action des rayons d'une pré- 

 paration de radium ou par celle des rayons X. 



Si la goutte est fortement chargée on constate alors ordinaire- 

 ment une brusque diminution de la vitesse d'ascension v^ cor- 

 respondant souvent au départ d'un assez grand nombre d'élec- 

 trons, mais si la goutte est faiblement chargée (E ?! 10 e) on 

 peut enlever ou ajouter les électrons un à un. On peut aussi, 

 sans grande difficulté, produire des changements du signe de la 

 charge. 



Pour prouver l'existence de l'élech'on il est nécessaire de mon- 

 tter que toutes les charges E que peut p-endre une même goutte 

 sont des multiples entiers d'une charge unique e, c'est-à-dire 

 qu'on a : 



E = ne , 



n étant un nombre entier et, pour des petites gouttes, même un 

 petit nombre entier. 

 Or il résulte de (2) et de (3) que : 



EF=^-^-^ . (4) 



L'intensité du champ étant constante il suffit de prouver que 

 les différentes valeurs de la somme v^-tv^ sont dans un rapport 

 exprimé par des nombres entiers simples, c'est ce que nous appel- 

 lerons pour abréger la loi des multiples entiers. Elle se vérifie 

 très facilement avec une exactitude surprenante. 

 Cette preuve simple de l'existence de l'électron n'est pas 



