CHALEUR PAR LES SURSTANCES GAZEUSES. 39 



va du soleil à la terre et celle que la terre envoie dans 

 l'espace, se trouve considérablement augmentée par la 

 vapeur aqueuse contenue dans l'atmosphère. 



« De Saussure, Fourier, M. Pouillet et M. Ilopkins 

 regardent cette interruption du rayonnement terrestre 

 comme ayant une très-grande influence sur les climats. 

 Or si, comme le montrent les expériences que nous avons 

 rapportées, l'effet principal dépend de la vapeur d'eau, 

 toutes les variations dans la quantité de ce constituant 

 de l'atmosphère devront déterminer des changements de 

 climat. On pourrait faire des remarques analogues sur 

 l'acide carbonique répandu dans l'atmosphère, et même 

 une proportion presque inappréciable d'hydrogène car- 

 boné produirait un effet considérable sur le rayonne- 

 ment terrestre et déterminerait des modifications climaté- 

 riques. Il n'est donc pas nécessaire de supposer que 

 l'atmosphère a subi des changements de densité et de 

 hauteur pour expliquer les différences de température 

 que la terre a pu présenter à différentes époques , un pe- 

 tit changement dans la composition suffirait pour en ren- 

 dre compte. Des variations de cette nature peuvent avoir 

 produit toutes les modifications de climats que les recher- 

 ches des géologues nous ont révélées. Quoiqu'il en soit, 

 ces faits sont certains; ils constituent des causes vérita- 

 bles, il n'y a d'incertitude que sur l'étendue de leur effet. 



«Si la vapeur aqueuse était éliminée de l'atmosphère, 

 nous pourrions éprouver directement la température de 

 l'espace ; et si nous pouvions, dans l'étal actuel des cho- 

 ses, atteindre une hauteur assez grande pour que la 

 quantité de vapeur fût insensible, nous pourrions déter- 

 miner cette température par une expérience directe. Le 

 colonel Strachey a publié un mémoire très-remarquable 



