52 DE LA VARIATION DIURNE 



atmosphérique, placée au-dessus d'un point quelconque, 

 soit composée de deux atmosphères, l'une d'air sec, l'au- 

 tre formée de vapeur d'eau ; la pression de chacune de 

 ces atmosphères présente une variation diurne dépendant 

 de la variation diurne de la température, et différente 

 pour l'une et pour l'autre, et comme la hauteur du ba- 

 romètre indique la somme des pressions des deux atmo- 

 sphères, l'on obtiendra le poids de l'air sec, à une heure 

 quelconque, en retranchant de la pression totale celle 

 qui est exercée par la vapeur d'eau. Comme mesure de 

 rplte dernière, il prend la force élastique de la vapeur 

 d'eau, telle qu'elle est obtenue par un psychromèlre, ou 

 par un hygromètre à condensation, placé en plein air à 

 quelques pieds au-dessus du sol. 



Ce mode de détermination soulève des objections 1res- 

 fortes, on se trouve, en effet, en présence des deux al- 

 ternatives suivantes : ou bien, il faut regarder la force 

 élastique de la vapeur d'eau à la surface du sol comme 

 la mesure du poids de toute la vapeur d'eau contenue 

 dans l'atmosphère, ou bien il faut admettre que la force 

 élastique de la vapeur agisse dans un milieu ouvert, com- 

 muniquant avec l'air extérieur, de la même manière que 

 dans un milieu clos par des parois solides formant un 

 obstacle a son expansion. La première alternative ne se- 

 rait admissible, qu'autant que le décroissement de la va- 

 peur d'eau avec la hauteur suivrait la même loi que le 

 décroissement du poids de l'air, tandis que la loi est 

 toute différente, à cause de l'abaissement de la tempéra- 

 ture. Comparons, en effet, le décroissement du poids de 

 l'air et de la tension de la vapeur pour des hauteurs 

 croissant de cinq cents en cinq cents mètres au-dessus 

 d'une station, Genève par exemple, le baromètre imli- 



