56 DE LA VARIATION DIURNE 



psychrométriques échelonnées jusqu'à une grande hau- 

 teur, et encore serait-on obligé de recourir à des hypo- 

 thèses pour déterminer la proportion de vapeur qui se 

 trouve dans les régions élevées inaccessibles. 



Dans la seconde alternative, la tension de la vapeur ac- 

 cusée par le psychromètre n'est pas envisagée comme 

 la mesure du poids de toutes les particules aqueuses ren- 

 fermées dans l'atmosphère, mais on suppose que la force 

 élastique de la vapeur répandue dans les couches infé- 

 rieures, et en particulier dans l'air contenu dans la cu- 

 vette du baromètre, agisse de la même manière que si 

 elle était introduite dans un espace hermétiquement clos, 

 comme le vide de la chambre barométrique, dans lequel 

 l'expansion ne peut avoir lieu qu'en déprimant la colonne 

 mercurielle. 



Si celte manière de voir était exacte, ce ne serait pas 

 un psychromètre placé en plein air, qu'il faudrait con- 

 sulter dans cette question, mais un appareil placé dans 

 la même salle que le baromètre et le plus près possible 

 de cet instrument, afin d'avoir plus exactement la force 

 élastique de la vapeur renfermée dans la cuvette, et dortt 

 la tension fait monter le mercure dans le tube. Mais il 

 est impossible d'admettre que la force élastique de la va- 

 peur agisse dans un milieu communiquant avec l'atmo- 

 sphère extérieure, comme dans un milieu clos et oppo- 

 sant un obstacle matériel à son expansion; le piston d'une 

 machine à vapeur ne serait pas soulevé, quel que fût le 

 développement produit en activant le chauffage, si l'on 

 pratiquait une issue à la vapeur. Les particules de va- 

 peur se répandent, il est vrai, dans l'atmosphère, et la 

 pénètrent moins rapidement qu'elles ne se répandent dans 

 le vide, mais dans un milieu communiquant librement 



